Le nouveau leader du barreau de Hong Kong s'engage à défendre l'État de droit

Victor Dawes, spécialiste du droit commercial et avocat principal, a été élu sans opposition lors de l'assemblée annuelle du groupe, qui représente 1 500 avocats. Il remplace l'avocat des droits de l'homme Paul Harris que les autorités de Pékin avaient qualifié d'"anti-Chine".

Certains avocats considèrent Dawes comme un choix discret et pro-établissement après plusieurs années de positions fortes de l'association dans l'ancienne colonie britannique dont le système juridique robuste a contribué à en faire un centre financier international attractif.

M. Dawes a déclaré que son équipe s'efforcerait de préserver l'indépendance du groupe et de défendre les droits si nécessaire, alors que les poursuites se poursuivent devant les tribunaux en vertu de la loi sur la sécurité nationale de juin 2020, adoptée après des mois de manifestations antigouvernementales.

Les actes de subversion, de terrorisme, de collusion avec des forces étrangères et de sécession peuvent être punis d'une peine allant jusqu'à la prison à vie.

NOUS SERONS INQUIETS

M. Dawes a déclaré aux médias qu'il s'attendait à ce que les tribunaux de Hong Kong parviennent à une "détermination juste", les défendeurs faisant valoir des droits inscrits dans la loi. "Lorsqu'il y aura une question sur l'état de droit au cours de l'année prochaine, nous serons bien sûr concernés et au moment opportun, nous ferons des commentaires si nécessaire", a-t-il déclaré.

Harris, qui ne s'est pas représenté aux élections, avait critiqué les peines de prison infligées à plusieurs militants de la démocratie l'année dernière. Le journal du Parti communiste chinois au pouvoir a qualifié l'Association du Barreau de "rat courant".

M. Dawes, dont l'association comprend à la fois des avocats pro-Chine et pro-démocratie, a reconnu les craintes de la communauté. Alors qu'il peut y avoir des compromis en politique, "il n'y a pas vraiment de compromis quand on parle de l'état de droit", a-t-il déclaré.

Les critiques disent que la loi sur la sécurité a été utilisée pour faire taire la dissidence, avec des dizaines d'activistes arrêtés et des groupes de la société civile dissous. Les autorités de Hong Kong et de la Chine affirment qu'elle a apporté la stabilité et refusent les poursuites politiques.