Le pape n'a pas présidé l'office comme prévu, laissant cette tâche à un cardinal du Vatican.

Le Vatican n'a pas expliqué pourquoi ce changement a été effectué, apparemment à la dernière minute, car le programme du rituel indiquait que François, 85 ans, devait présider.

François, qui est entré sans assistance et semblait être en bonne condition, a utilisé une chaise blanche sur le côté, assis pendant la majeure partie du service.

Il a ensuite marché jusqu'à un podium et lu son homélie, les deux sans difficulté apparente.

L'année dernière, François avait dû renoncer à l'office en raison d'une sciatique qui lui causait des douleurs dans la jambe.

Pour présider, il aurait fallu se tenir debout, s'agenouiller et tenir en l'air un ostensoir, un lourd récipient en or utilisé pour contenir l'hostie pendant les vêpres.

La pandémie a occupé une place importante lors de l'office, le nombre de personnes autorisées à pénétrer dans la basilique Saint-Pierre pour le traditionnel service d'action de grâce de fin d'année connu sous le nom de "Te Deum" ayant été limité à plusieurs centaines.

Le COVID-19 a également contraint le pape à annuler sa traditionnelle visite à la crèche de la place Saint-Pierre après la cérémonie. Le Vatican a annoncé ce changement jeudi, en précisant qu'il s'agissait d'éviter de provoquer un attroupement.

Dans son homélie, François a déclaré que la pandémie avait fait que de nombreuses personnes se sentaient perdues et que dans certains cas, "une tentation du chacun pour soi" s'était répandue.

"Mais nous nous sommes relevés avec un sens des responsabilités", a-t-il déclaré.

L'Italie a signalé vendredi sur https://www.reuters.com/world/europe/italy-reports-record-144243-coronavirus-cases-155-deaths-2021-12-31 un nombre record de 144 243 cas liés au coronavirus et a récemment imposé de nouvelles restrictions, notamment le port de masques à l'extérieur.

Avec le maire de Rome Roberto Gualteri derrière lui, François, qui est également évêque de Rome, a également profité de son homélie pour déplorer le délabrement de la capitale italienne.

Depuis plusieurs années, les Romains vivent avec une crise du ramassage des ordures et des poubelles qui débordent, notamment dans les quartiers résidentiels. Des troupeaux de sangliers https://www.reuters.com/world/europe/wild-boars-invade-rome-mayoral-election-race-2021-09-23 ont envahi certains quartiers pour se régaler des ordures.

"Rome est une ville merveilleuse qui ne cesse de nous enchanter. Mais pour ceux qui y vivent, elle n'est malheureusement pas toujours digne", a déclaré François.