Le Suiso Frontier, construit par la société japonaise Kawasaki Heavy Industries (KHI), est arrivé en Australie cette semaine en provenance de Kobe, après un voyage plus long que les 16 jours prévus car le navire a évité le mauvais temps et une mer agitée, a déclaré un porte-parole de l'entreprise Hydrogen Energy Supply Chain (HESC). Le navire devrait rentrer au Japon dans une semaine environ.
Dirigé par KHI, HESC est un projet de transformation du charbon en hydrogène de 500 millions de dollars australiens (360 millions de dollars) soutenu par le Japon et l'Australie comme moyen de passer à une énergie plus propre et de réduire les émissions de carbone.
L'hydrogène, considéré comme une voie vers la décarbonisation des industries qui dépendent du charbon, du gaz et du pétrole, est essentiel à l'objectif du Japon d'atteindre des émissions nettes nulles d'ici 2050. L'Australie vise à devenir un exportateur majeur de ce carburant.
Le gouvernement australien s'est engagé vendredi à verser 7,5 millions de dollars australiens supplémentaires pour la phase de précommercialisation de la HESC, d'un montant de 184 millions de dollars australiens, et 20 millions de dollars australiens pour tester un projet de capture et de stockage du dioxyde de carbone libéré lors du processus de transformation du charbon en hydrogène afin de créer un produit neutre en carbone.
L'année dernière, la HESC a commencé à extraire 70 kg d'hydrogène par jour du lignite dans la vallée de Latrobe, à environ 135 km (84 miles) à l'est de Melbourne, où les mines de lignite ont longtemps alimenté certaines des centrales électriques les plus polluantes d'Australie.
L'hydrogène est produit en faisant réagir le charbon avec de l'oxygène et de la vapeur sous une chaleur et une pression élevées. Il est ensuite transporté par camion jusqu'à un site portuaire où il est refroidi à moins 253 degrés Celsius (moins 423 Fahrenheit), ce qui le liquéfie pour l'exportation.
Les partenaires cherchent à produire jusqu'à 225 000 tonnes d'hydrogène par an.
Ils devront prendre une décision d'investissement finale d'ici 2025, l'Australie faisant la course contre les pays du Moyen-Orient et d'ailleurs pour produire de l'hydrogène neutre en carbone, a déclaré Jeremy Stone, directeur de J-Power, l'un des partenaires de la HESC.
Les partenaires du projet comprennent les sociétés japonaises Electric Power Development Co, Iwatani Corp, Marubeni Corp, Sumitomo Corp et la société australienne AGL Energy Ltd, dont la mine fournit le lignite.
(1 $ = 1,3906 dollar australien)
