Le président de la Réserve fédérale d'Atlanta, Raphael Bostic, a déclaré jeudi qu'il était prêt à réduire les taux d'intérêt américains plus tôt qu'il ne l'avait prévu s'il y a des preuves "convaincantes" dans les mois à venir que l'inflation diminue plus rapidement qu'il ne l'avait prévu.

M. Bostic avait précédemment déclaré qu'il pensait qu'il serait approprié de réduire le taux d'intérêt de référence au jour le jour de la banque centrale américaine au second semestre de cette année, mais il a déclaré jeudi que "si nous continuons à voir une nouvelle accumulation de surprises à la baisse dans les données, il est possible que je me sente à l'aise pour préconiser une normalisation plus tôt qu'au troisième trimestre". Mais les preuves devront être convaincantes".

M. Bostic, dans des remarques préparées pour être prononcées lors d'un événement sponsorisé par l'Atlanta Business Chronicle, a toutefois ajouté que la situation générale à laquelle la Fed est confrontée "plaide en faveur de la prudence".

"Des baisses de taux prématurées pourraient déclencher une poussée de la demande susceptible d'exercer une pression à la hausse sur les prix", a-t-il déclaré. "Nous ne voulons pas compromettre les progrès considérables que nous avons accomplis jusqu'à présent pour ramener l'inflation à son niveau cible.

M. Bostic a déclaré qu'il s'attendait à ce que la mesure préférée de l'inflation de la Fed - l'indice des prix des dépenses de consommation personnelle (PCE) - tombe à 2,4 % cette année, ce qui reste supérieur à l'objectif de 2 % de la banque centrale, les prévisions étant assombries par un degré d'incertitude encore trop élevé. L'indice PCE s'est établi à 2,6 % en novembre.

Les risques comprennent les conflits mondiaux qui, selon M. Bostic, pourraient à nouveau perturber les chaînes d'approvisionnement et provoquer une hausse de l'inflation, ainsi que les risques nationaux liés aux luttes budgétaires et aux élections fédérales. (Rapport de Howard Schneider ; édition de Paul Simao)