La Colombie, qui utilise une vingtaine d'avions Kfir de fabrication israélienne achetés il y a trois décennies, a déclaré que le remplacement des avions était une priorité afin de pouvoir continuer à défendre son territoire, à lutter contre le crime organisé et à effectuer une surveillance aérienne.
"Malheureusement, lors des pré-négociations qui ont eu lieu à la fin de l'année dernière, nous n'avons pas réussi à confirmer avec les Français ou les Suisses", a déclaré le ministre de la défense Ivan Velasquez à la radio locale, ajoutant que l'autorisation de dépense de 678 millions de dollars pour les avions a expiré.
Les constructeurs n'étaient pas intéressés par une vente initiale de trois à cinq avions sur la base du budget approuvé par le gouvernement précédent, a-t-il ajouté, mais souhaitaient plutôt négocier pour un total de 16 avions.
Les efforts se poursuivront cette année pour voir si un achat est possible, a déclaré M. Velasquez.
La Colombie a déclaré le mois dernier qu'elle avait présélectionné une offre de Dassault pour la vente de 16 avions de combat Rafale pour un montant d'environ 3 milliards de dollars et qu'elle avait examiné deux autres offres émanant des États-Unis et de la Suède, qui proposaient des contrats pour des F-16 et des Gripen.
Depuis au moins 12 ans, plusieurs administrations colombiennes s'efforcent de remplacer les avions Kfir, mais le changement est entravé par des contraintes financières.
Le conflit armé interne au pays entre le gouvernement, les rebelles de gauche et les bandes criminelles dirigées par d'anciens paramilitaires de droite dure depuis près de 60 ans et a tué au moins 450 000 personnes.
