Déjà courtier diplomatique pour l'Occident sur l'Afghanistan et intermédiaire occasionnel sur l'Iran, la dernière mission potentielle du cheikh Tamim bin Hamad al-Thani joue sur la force du Qatar en tant que géant des ressources : protéger l'Europe d'un effondrement de l'approvisionnement énergétique.
Washington souhaiterait que le Qatar, l'un des plus grands producteurs mondiaux de gaz naturel liquéfié, augmente les livraisons de GNL à l'Europe au cas où une invasion perturberait les flux de gaz russe vers le continent, et si les contrats peuvent être ajustés. La Russie nie avoir l'intention d'attaquer l'Ukraine.
L'aspect sécurité énergétique de l'impasse ukrainienne, qui figure parmi les questions à l'ordre du jour des entretiens entre M. Biden et M. Tamim à la Maison Blanche, propose une nouvelle occasion pour ce petit État d'à peine trois millions d'habitants de faire valoir son poids sur la scène mondiale.
Il s'agirait de la dernière d'une longue série de crises au cours desquelles Tamim, et avant lui son père le cheikh Hamad bin Khalifa al-Thani, a utilisé un réseau complexe d'amitiés nourries par les richesses gazières du Qatar pour devenir un médiateur incontournable de la diplomatie mondiale.
"Sous Tamim, le pays a réussi à manœuvrer stratégiquement pour devenir un acteur profondément significatif sur plusieurs dossiers importants, le plus flagrant étant l'Afghanistan ces derniers mois, en tirant parti de ses contacts, de son immense richesse, et cela a bien fonctionné pour eux", a déclaré H.A. Hellyer, chercheur à la Carnegie Endowment for International Peace.
Hamad, qui a abdiqué en 2013, a fait une marque de fabrique de la diplomatie qatarie en entretenant des relations non seulement avec Washington et ses alliés régionaux mais aussi avec les rivaux des États-Unis tels que l'Iran, le groupe islamiste palestinien Hamas et le Hezbollah libanais.
Il a aidé les objectifs stratégiques occidentaux, notamment en accueillant la plus grande installation militaire américaine dans la région - une base qui a joué un rôle important dans l'invasion de l'Irak en 2003 - mais a également favorisé les groupes islamistes dans les soulèvements du printemps arabe en 2011.
La visite de Tamim à la Maison Blanche, la première d'un dirigeant d'un pays arabe du Golfe depuis que Biden a pris ses fonctions l'année dernière, intervient quelques mois seulement après que Doha a joué un rôle clé dans les évacuations lors du retrait final chaotique des États-Unis d'Afghanistan en août. Elle est depuis devenue le représentant diplomatique des États-Unis dans l'Afghanistan dominé par les talibans.
Le Qatar occupe également une position unique pour influencer les efforts visant à relancer l'accord nucléaire de 2015 entre l'Iran et les puissances mondiales. Le plus haut diplomate du Qatar s'est rendu en Iran jeudi, quelques jours avant que Tamim ne tienne des discussions à Washington qui devraient porter sur le pacte.
L'Iran a demandé au Qatar de servir d'intermédiaire pour la libération d'Irano-américains et d'Irano-européens possédant la double nationalité et emprisonnés en Iran.
Le Qatar de Tamim cherche à exercer un effet de levier en matière de politique étrangère et énergétique "comme un moyen de puissance douce pour acheter du crédit à l'Ouest plutôt qu'à l'Est", a déclaré Andreas Krieg, professeur associé au King's College de Londres.
"En raison de sa position assez neutre, des acteurs tels que l'Iran et les Talibans voient dans le Qatar un intermédiaire qui, bien qu'il défende des principes alignés sur l'Occident, peut s'engager dans les besoins et les griefs régionaux d'une manière beaucoup plus compréhensive."
COUP DE PROJECTEUR SUR LA COUPE DU MONDE
Tamim, aujourd'hui âgé de 41 ans, était peu connu lorsqu'il a été déclaré héritier présomptif en 2003, huit ans après que Hamad ait pris le pouvoir à son propre père lors d'un coup d'État sans effusion de sang dans la monarchie absolue.
Depuis lors, Tamim a imprimé sa propre autorité sur le Qatar, l'une des nations les plus riches par habitant.
Un grand test a eu lieu en 2017 lorsque l'Arabie saoudite et trois alliés arabes ont imposé un embargo commercial et de voyage au Qatar, exaspérés par ses liens avec les Frères musulmans, Téhéran et les Talibans.
Ce différend a été en grande partie résolu maintenant, et les analystes disent que Tamim a réussi à l'exploiter, approfondissant les liens avec les États-Unis et l'Europe et les pays régionaux tels que la Turquie, qui a une base militaire dans l'État du Golfe.
"Sa position chez lui a été élevée par le traumatisme partagé du boycott régional imposé par les voisins du Qatar", a déclaré Kristin Diwan, chercheur résident principal à l'Institut des États arabes du Golfe à Washington.
Le Qatar, qui accueille la chaîne de télévision la plus influente du Moyen-Orient, Al Jazeera, fera bientôt l'objet d'une surveillance internationale étroite.
Doha accueille la Coupe du monde en novembre et décembre 2022, et bien qu'elle prévoie un accueil chaleureux pour les fans, elle fait face à des critiques de la part de groupes de défense des droits pour ce qu'ils appellent son traitement sévère des travailleurs invités qui travaillent sous un soleil brûlant pour préparer l'événement.
Tamim est parfaitement conscient de la nécessité de maintenir des liens étroits avec Washington alors qu'il fait l'objet d'une surveillance en matière de droits de l'homme. Biden a déclaré qu'il adopterait une ligne dure sur les abus au Moyen-Orient.
Le Qatar a donc travaillé dur pour garder Washington de son côté, selon les analystes.
Si son rôle sur l'Afghanistan a été utile, plus importants ont été les importants investissements de l'État qatari dans l'économie américaine, a déclaré un diplomate occidental dans le Golfe. "Il a également fait des dons importants aux universités et aux groupes de réflexion qui emploient des politiciens américains lorsqu'ils ne sont pas en fonction", a-t-il ajouté.
Gerd Nonneman, professeur de relations internationales et d'études du Golfe à l'université de Georgetown au Qatar, a décrit Tamim comme étant grégaire, capable de parler aux décideurs politiques internationaux et "aux personnes plus traditionnellement orientées vers les tribus au Qatar et dans le Golfe."
