L'Institute for Supply Management (ISM) a déclaré mercredi que son PMI manufacturier avait augmenté à 47,4 le mois dernier, après être resté inchangé à 46,7 pendant deux mois consécutifs. C'est le 14e mois consécutif que l'indice PMI reste en dessous de 50, ce qui indique une contraction de l'industrie manufacturière. Il s'agit de la plus longue période depuis celle allant d'août 2000 à janvier 2002.
Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu une hausse de l'indice à 47,1. Selon l'ISM, un indice PMI inférieur à 48,7 sur une période donnée indique généralement une contraction de l'économie dans son ensemble. Toutefois, l'ISM et d'autres enquêtes auprès des entreprises surestiment probablement la faiblesse de l'industrie manufacturière.
Les données dites concrètes suggèrent que l'industrie manufacturière, qui représente 10,3 % de l'économie, poursuit son chemin. Les commandes de produits manufacturés à longue durée de vie ont fortement augmenté en novembre, en glissement annuel. Bien que la production industrielle ait été faible, l'ampleur de la baisse s'est atténuée au cours des derniers mois.
L'économie continue de se développer, avec un taux de croissance annualisé de 4,9 % au troisième trimestre. Les estimations de croissance pour le trimestre octobre-décembre atteignent actuellement un rythme de 2,0 %.
Le sous-indice prospectif des nouvelles commandes de l'enquête ISM est tombé à 47,1 le mois dernier, contre 48,3 en novembre.
La production des usines a rebondi, le sous-indice s'établissant à 50,3 contre 48,5 en novembre. La production pourrait encore s'améliorer, car une mesure des stocks des clients est retombée sous le niveau de 50 après avoir augmenté en novembre pour atteindre, selon l'ISM, la limite supérieure de l'indice "juste correct".
En novembre, plusieurs fabricants ont fait état de la nécessité de réduire leurs niveaux de stocks.
La faiblesse de la demande a contribué à faire baisser les prix à la sortie de l'usine, signe que la déflation des prix des biens pourrait durer un certain temps. L'indice des prix payés par les fabricants, mesuré par l'enquête, est tombé à 45,2 contre 49,9 en novembre, son plus haut niveau depuis sept mois.
La mesure des livraisons des fournisseurs a légèrement augmenté à 47,0 contre 46,2 le mois précédent. Une valeur inférieure à 50 indique une accélération des livraisons.
L'emploi dans les usines s'est redressé, bien qu'il soit resté faible en raison de l'attrition, du gel des embauches et des licenciements. L'indicateur de l'emploi dans les usines a augmenté à 48,1 contre 45,8 en novembre. Cette mesure n'est pas un indicateur fiable de l'évolution de l'emploi dans l'industrie manufacturière dans le rapport sur l'emploi, très surveillé par le gouvernement.
Selon une enquête préliminaire menée par Reuters auprès d'économistes, le nombre d'emplois dans l'industrie manufacturière a probablement augmenté de 5 000 en décembre, l'effet positif du retour des grévistes du syndicat United Auto Workers s'étant estompé. L'emploi dans les usines a augmenté de 28 000 en novembre.
Selon l'enquête Reuters, le nombre total d'emplois non agricoles devrait avoir augmenté de 168 000 le mois dernier, après avoir bondi de 199 000 en novembre. Le taux de chômage devrait atteindre 3,8 %, contre 3,7 % le mois précédent.
Le gouvernement doit publier vendredi son rapport sur l'emploi de décembre, qui est très surveillé. (Reportage de Lucia Mutikani ; Rédaction de Chizu Nomiyama)
