RALEIGH, Caroline du Nord, 10 janvier (Reuters) - La fermeture partielle ("shutdown") des administrations fédérales aux Etats-Unis pourrait renforcer les incertitudes sur l'état de l'économie et l'évolution des taux d'intérêt, a déclaré jeudi Thomas Barkin, président de la Réserve fédérale de Richmond.
Même si ce shutdown n'a pas de conséquences directes énormes sur l'économie, il risque de saper la confiance des entreprises s'il se prolonge et de réduire la quantité d'indicateurs économiques à la disposition de la Fed lorsqu'il s'agit pour elle de déterminer s'il y a lieu d'augmenter encore les taux, a dit Barkin, qui n'a pas de droit de vote cette année au sein de la Fed, lors d'une conférence de presse.
La Fed n'est pas encore tout à fait parvenue à atteindre un taux d'intérêt dit "neutre", à savoir qui ne stimule ni n'entrave l'économie, mais elle s'en rapproche et "il faut faire de patience vertu", a-t-il observé, faisant écho à plusieurs de ses collègues dont les propos laissent supposer qu'il pourrait y avoir une pause dans le cycle de resserrement monétaire.
"L'économie nous dira si le moment est bien choisi pour revenir à la neutralité".
Les présidents de quatre des 12 antennes régionales de la Fed ont dit mercredi qu'ils voulaient avoir une meilleure vision de l'état de l'économie avant de poursuivre plus avant la normalisation monétaire.
Dans le compte rendu de la réunion de politique monétaire des 18 et 19 décembre publié mercredi, on lit par ailleurs que plusieurs responsables de la Fed estiment que la banque centrale peut faire preuve de patience quant aux futures hausses des taux d'intérêt au vu des tensions sur les marchés financiers et des interrogations sur l'évolution de la croissance mondiale.
Barkin pense que la croissance de l'économie américaine se poursuivra mais à un rythme moins soutenu et il estime que la croissance "tendancielle" n'est que de l'ordre de 1,9%. (Trevor Hunnicutt Wilfrid Exbrayat pour le service français, édité par Blandine Hénault)
