Les manifestants se sont rassemblés avant de défiler dans le centre-ville, brandissant des banderoles sur lesquelles on pouvait lire "Non au régime d'un seul homme" et "Halte aux attaques contre le syndicat", et scandant "Saied est un lâche, le syndicat n'a pas peur" et "Liberté ! Mettez fin à l'État policier".

Les manifestants ont défilé après des semaines d'arrestations visant d'éminents opposants à M. Saied, dans le cadre de la première grande vague de répression depuis qu'il s'est emparé de la plupart des pouvoirs en 2021, en fermant le parlement et en adoptant un régime par décret.

"Saied menace tout le monde ici. Les partis, la société civile, les syndicats. Toutes les libertés... Les Tunisiens sont ici pour dire que nous ne pouvons pas accepter le populisme et la dictature naissante", a déclaré Najeh Zidi, un enseignant présent lors de la manifestation.

La répression est la plus importante depuis la prise de pouvoir de M. Saied et ses opposants estiment qu'il est de plus en plus évident qu'il a démantelé la démocratie acquise lors de la révolution de 2011 qui a déclenché le printemps arabe et qu'il mettra fin aux libertés qu'elle a apportées.

M. Saied a nié que ses actions constituaient un coup d'État, affirmant qu'elles étaient légales et nécessaires pour sauver la Tunisie du chaos.

L'UGTT a d'abord tardé à critiquer la décision de M. Saied alors que les partis politiques la dénonçaient comme un coup d'État, mais au fur et à mesure que le président consolidait son emprise en ignorant le syndicat et d'autres acteurs, l'UGTT a commencé à le défier ouvertement.

Un haut responsable du syndicat a été arrêté le mois dernier pour avoir organisé une grève des opérateurs de péage autoroutier, ce qui a incité le journal de l'UGTT à déclarer que Saied avait déclaré la guerre à l'organisation et à son million de membres.

Cette semaine, les autorités ont interdit aux dirigeants syndicaux étrangers d'entrer en Tunisie pour participer au rassemblement en signe de solidarité avec l'UGTT, et M. Saied a déclaré qu'il n'accepterait pas que des étrangers se joignent aux manifestations.

Ces dernières semaines, la police a arrêté plus d'une douzaine de personnalités de l'opposition, pour la plupart liées à la coalition de partis et de manifestants qui prévoit de se rassembler dimanche, les accusant de conspirer contre la sécurité de l'État.

Parmi les personnes arrêtées ces dernières semaines figurent des hommes politiques du parti islamiste Ennahda, qui était le principal parti au sein du parlement fermé, des dirigeants d'un groupe de protestation, le directeur du principal média indépendant de Tunisie et un homme d'affaires de premier plan.

Nous disons à Saied : "Nous ne renoncerons pas aux libertés de la presse, aux libertés syndicales et aux libertés politiques. Nous n'accepterons pas un régime unipersonnel", a déclaré Ibrahim Bourghida, membre d'un syndicat.