Cette expression, apparemment inventée en Chine, reprend un terme utilisé au basket-ball, à savoir les dernières minutes d'un match, lorsque l'issue n'est plus remise en question, dans ce qui était au départ une discussion sur l'histoire et qui est devenu depuis une discussion en ligne fortement censurée sur la question de savoir si les travailleurs et les investisseurs chinois devraient baisser les bras.
Les données économiques récentes de la Chine ont ébranlé la confiance. La croissance du dernier trimestre a été inférieure aux prévisions (4,7 %), ce qui met en évidence les effets négatifs d'une crise immobilière prolongée et d'une stagnation des dépenses de consommation.
Les dirigeants du parti communiste chinois concluent jeudi une réunion à huis clos qui devrait détailler la stratégie économique de Pékin pour les années à venir, y compris les mesures visant à promouvoir la technologie. Le China Daily, dans un article de première page publié mercredi, a décrit l'un des objectifs de la réunion comme étant de raviver la confiance dans la trajectoire économique à long terme du pays.
L'étiquette fataliste "garbage time" a commencé à apparaître sur les plateformes de médias sociaux au cours du mois dernier. Elle a pris de l'ampleur plus récemment lorsque les médias d'État et les commentateurs se sont alignés pour dénoncer l'expression et toute suggestion selon laquelle le déclin succéderait à la récession pour la Chine.
Il s'agit d'une expression qui insinue qu'il n'y a pas d'aide ni d'espoir, qui nie et minimise tout en Chine, a déclaré le Beijing Daily dans un commentaire la semaine dernière.
Cette expression suit un autre mot à la mode que les censeurs chinois considèrent comme une menace pour la stabilité depuis qu'il est entré dans le langage courant il y a trois ans : "lying flat", un appel à une vie de fainéant aux ambitions limitées et aux protestations discrètes.
Wang Wen, professeur de finance à l'université Renmin et ancien chroniqueur du Global Times, journal contrôlé par l'État, a déclaré au début du mois que l'idée d'une ère de temps morts était plus dangereuse en raison de son message implicite de désespoir.
Elle nie complètement la situation de développement actuelle de la Chine et tente de faire croire au public que le pays finira par échouer.
La première mention apparente du terme sur l'internet chinois a été faite en septembre dernier par Hu Wenhui, rédacteur en chef d'une petite publication de Guangzhou. Dans un article qui a été censuré depuis, Hu a affirmé que l'histoire de l'Union soviétique après 1979 et de certaines dynasties chinoises suggère que certains échecs historiques sont inévitables, ce que certains ont interprété comme un commentaire implicite sur les événements actuels.
Lorsque la situation générale est établie et que la défaite est inévitable, quels que soient les efforts déployés, il ne s'agit que d'une lutte futile, a déclaré M. Hu. Comment doivent se comporter ceux qui ont la malchance d'être confrontés à la période des poubelles de l'histoire ?
Hu n'a pas pu être joint pour un commentaire.
En juin, le sujet a semblé prendre de l'ampleur dans les discussions en ligne. Sur la plateforme de médias sociaux Weibo, certains ont déclaré, dans des commentaires encore visibles cette semaine, que l'idée avait touché une corde sensible chez certaines personnes ordinaires. Il y a pas mal de gens qui commencent à penser que tant qu'ils ne peuvent rien changer, c'est la poubelle de l'histoire, a dit l'un d'eux.
D'autres signes montrent que la confiance collective des Chinois a souffert, selon les données d'enquête recueillies par Scott Rozelle, professeur à l'université de Stanford, et d'autres, publiées la semaine dernière par le groupe de réflexion américain Center for Strategic and International Studies (Centre d'études stratégiques et internationales).
M. Rozelle a constaté que les Chinois interrogés dans le cadre d'une enquête étaient plus pessimistes qu'ils ne l'étaient il y a vingt ans, plus enclins à attribuer à des facteurs structurels la responsabilité de déterminer si une personne est riche ou pauvre, et beaucoup moins enclins à croire que le travail acharné porte ses fruits.
En 2004, 62 % des personnes interrogées estimaient que dans notre pays, l'effort est toujours récompensé. Ce chiffre est tombé à 28 % dans l'enquête de 2023. (Rédaction : Kevin Krolicki ; Édition : Kim Coghill)
