"Après le départ de l'agence d'aide qui a apporté l'argent, le président du camp demande les cartes SIM", a déclaré à Reuters l'une des deux bénéficiaires affectées, mère de six enfants, originaire du centre de la Somalie.

Il dit : "Rentrez chez vous et je vous enverrai l'argent par l'intermédiaire de votre téléphone portable. Vous arrivez chez vous et vous voyez qu'ils ont envoyé 65 dollars".

Les deux bénéficiaires ont parlé sous le couvert de l'anonymat par crainte de représailles.

Le président du camp, Mohamed Ahmed, a nié ces allégations. "Nous ne détournons jamais ce que les agences d'aide apportent aux personnes déplacées", a-t-il déclaré à Reuters.

Des allégations similaires à celle-ci ont alimenté un rapport confidentiel de l'ONU commandé par le secrétaire général Antonio Guterres, dont les conclusions suggèrent que le vol de l'aide en Somalie est "généralisé et systémique".

En réponse à ce rapport, dont Reuters et le média Devex ont rendu compte lundi, l'Union européenne a décidé de suspendre temporairement le financement du Programme alimentaire mondial (PAM) en Somalie, a déclaré un haut fonctionnaire de l'UE.

Les conclusions du rapport ne sont pas surprenantes. Les livraisons d'aide à ce pays de la Corne de l'Afrique, qui a évité de justesse la famine l'année dernière, sont entachées de corruption depuis des décennies.

Mais l'enquête souligne à quel point le problème reste tenace malgré les efforts considérables déployés par les responsables humanitaires pour s'y attaquer.

L'enquête a révélé que tout un "écosystème" bénéficiait du vol de l'aide, notamment les propriétaires de camps, les autorités locales, les travailleurs humanitaires et les membres des forces de sécurité, qui intimidaient et parfois arrêtaient ceux qui refusaient de payer.

Dans un communiqué publié lundi, le gouvernement somalien, soutenu par l'Occident, a déclaré qu'il s'engageait à enquêter sur les conclusions du rapport, tout en ajoutant que les systèmes actuels d'acheminement de l'aide fonctionnaient "en dehors des canaux gouvernementaux".

Le PAM et le bureau de M. Guterres n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters.

TRANSFERTS EN ESPÈCES

Depuis les révélations de vols d'aide lors de la famine de 2011, les agences humanitaires en Somalie ont converti la majeure partie de leur aide en transferts mobiles en espèces, traçables numériquement, et en bons d'achat.

Outre l'autonomisation des bénéficiaires et la réduction des coûts de livraison, les transferts en espèces ont été présentés par certains responsables comme un moyen de réduire la fraude en diluant le pouvoir des entrepreneurs de transport, souvent impliqués dans des détournements, et en augmentant les possibilités de suivi et d'évaluation numériques.

Les transferts monétaires représentent aujourd'hui 35 % de l'ensemble de l'aide fournie par le PAM, la plus grande agence humanitaire au monde. En 2022, il a envoyé 3,3 milliards de dollars à 56 millions de personnes dans 72 pays.

Nisar Majid, directeur de recherche à la London School of Economics, qui a étudié en profondeur le détournement de l'aide en Somalie, a déclaré que le passage aux transferts monétaires en Somalie entre le milieu et la fin des années 2000 avait eu un impact positif au départ parce que "les gens n'étaient pas familiarisés avec ce système et ne savaient pas comment le manipuler".

Mais il a ajouté que le nouveau modèle avait depuis montré ses faiblesses. "Toutes les formes d'aide, de distribution et d'engagement en Somalie seront soumises à des pressions. Il en sera de même pour l'argent liquide.

Le rapport de l'ONU décrit diverses façons dont des individus puissants volent l'aide en espèces, notamment en faisant payer un loyer aux personnes déplacées et en leur demandant de payer pour figurer sur les listes des bénéficiaires de l'aide.

Parallèlement, les deux bénéficiaires de l'aide à Muri ont déclaré que les responsables du camp avaient volé les livraisons d'aide alimentaire en nature à leur arrivée, en offrant 4 dollars en guise de compensation.

"Lorsqu'il y a une distribution d'aide alimentaire, ils viennent dans les camps avec les forces gouvernementales. Ils donnent également de l'argent aux soldats. Les soldats partent et les propriétaires du camp se retournent pour prendre la nourriture que vous avez reçue", a déclaré le deuxième bénéficiaire, une femme de 45 ans qui a fui sa maison avec 10 membres de sa famille.

"Si vous vous plaignez, vous n'obtenez même pas les 4 dollars".

Les enquêteurs ont constaté un détournement de l'aide dans chacun des 55 sites de personnes déplacées en Somalie sur lesquels ils ont recueilli des données, selon le rapport. Quelque 3,8 millions de personnes sont déplacées en Somalie, soit l'un des taux les plus élevés au monde.