La Macédoine du Nord, autrefois pionnière pour attirer les investisseurs dans le domaine des énergies renouvelables, a déclaré au début du mois qu'elle prévoyait d'ouvrir deux nouvelles mines de charbon pour alimenter les centrales électriques.

Le ministère de l'énergie a également déclaré vouloir acheter 3 millions de tonnes de charbon au Kosovo voisin, bien qu'aucun accord n'ait été signé.

"Avec le début de la crise énergétique, non seulement nous, mais toutes les nations d'Europe ont immédiatement augmenté la production d'électricité à partir du charbon, car c'est la (source) la moins chère et la plus sûre", a déclaré Vasko Kovacevski, PDG de la compagnie d'électricité publique Elektrani na Severna Makedonija (ESM).

La flambée des prix de gros, les faibles stocks et l'invasion de l'Ukraine par la Russie ont fait grimper en flèche les prix de l'énergie et incité de nombreux pays à se démener pour sécuriser leurs approvisionnements.

Mais les écologistes affirment que se tourner vers le charbon n'est pas la solution.

"La décarbonisation est l'un des piliers de l'agenda vert et nous soumettons un plan pour une mine de charbon ? C'est inacceptable", a déclaré Nevena Smilevska du groupe environnemental Eko-svest à Skopje.

Les nouvelles mines de charbon sont Zivojno, près de la centrale électrique de Bitola, dans le sud du pays, et Gushterica, près de la centrale d'Oslomej, dans l'ouest. Ni le gouvernement ni ESM n'ont dit quand elles allaient ouvrir ni quelle quantité elles allaient produire.

Skopje avait initialement prévu d'éliminer progressivement le charbon d'ici 2027, mais en janvier, elle a repoussé ce délai à 2030.

Le Kosovo, quant à lui, a déclaré que des entreprises étrangères - y compris d'Allemagne - s'étaient également renseignées sur l'achat de charbon. Le Kosovo possède les cinquièmes plus grands gisements de lignite au monde, un charbon tendre dont le contenu énergétique relativement faible se traduit par une pollution particulièrement toxique lorsqu'il est brûlé.

La Serbie a déclaré qu'elle augmentait sa production de charbon en raison des pluies insuffisantes pour les centrales hydroélectriques, et qu'elle allait importer 500 tonnes de charbon par jour du Monténégro.

La Bosnie, le seul pays des Balkans qui exporte de l'électricité, déclare qu'elle retardera ses projets de fermeture de centrales électriques au charbon en raison des prix élevés de l'énergie et de l'impact de la guerre en Ukraine. Dans la centrale d'Oslomej, en Macédoine du Nord, une installation solaire de 10 mégawatts a récemment été construite dans le cadre d'un plan visant à remplacer le charbon.

La nouvelle que davantage de charbon sera brûlé à la centrale a été accueillie avec consternation par Xhelil Zendeli, qui vit à proximité.

"Les gens ici sont révoltés. Cela ne devrait pas fonctionner un jour de plus. Plus vite ils la fermeront, mieux ce sera", a déclaré Zendeli, en essuyant la poussière d'une plaque métallique de sa maison qui, selon lui, a été libérée par la centrale brûlant du charbon.