Les États-Unis ont accusé quatre fonctionnaires du gouvernement biélorusse de piraterie aérienne, pour avoir détourné un vol Ryanair en mai dernier afin d'arrêter un journaliste dissident qui se trouvait à bord.

Le Biélorusse Roman Protasevich et sa petite amie russe Sofia Sapega ont été arrêtés à Minsk après que l'avion - qui était en route pour la Lituanie - a été contraint d'atterrir dans la capitale biélorusse.

Les prévenus ont été inculpés dans le cadre d'un acte d'accusation à un seul chef d'accusation pour conspiration en vue de commettre un acte de piraterie aérienne dans un avion où se trouvait un ressortissant américain, en violation de la loi fédérale américaine.

Quatre citoyens américains se trouvaient parmi les quelque 132 passagers et membres d'équipage à bord du vol.

Les accusations fournissent l'un des comptes rendus les plus détaillés à ce jour sur la façon dont une fausse alerte à la bombe aurait été utilisée pour forcer le vol Ryanair 4978 à atterrir à Minsk.

Le détournement a été dirigé par le chef de l'autorité aéronautique de l'État biélorusse, Leonid Mikalaevich Churo, et un fonctionnaire de la sécurité de l'État identifié comme FNU LNU, selon les procureurs, qui ont utilisé des acronymes pour des prénoms et noms de famille inconnus.

Sont également nommés l'adjoint de Churo, Oleg Kazyuchits, et le supérieur de FNU LNU, Andrey Anatolievich LNU.

Les procureurs américains ont déclaré que les contrôleurs n'avaient pas été autorisés à alerter l'Ukraine voisine de la fausse menace présumée alors que le vol se trouvait dans leur espace aérien - garantissant ainsi le détournement de l'avion vers Minsk.

Après l'atterrissage forcé, les responsables biélorusses ont alors commencé à étouffer l'affaire, selon les procureurs, notamment en créant de faux rapports d'incident, dont l'un montrait que la fausse alerte à la bombe avait été reçue à peu près au moment où le vol entrait dans l'espace aérien biélorusse.

Le président Alexandre Loukachenko a nié les accusations, et a été cité vendredi par l'agence de presse nationale Belta comme ayant déclaré que

Le Belarus n'a pas intercepté, dérouté ou forcé l'atterrissage d'un avion Ryanair l'année dernière.

Les accusations portées contre les accusés sont passibles d'une peine maximale de prison à vie et d'une peine minimale obligatoire de 20 ans derrière les barreaux.

La Biélorussie a déjà fait face à une vague de sanctions, y compris des interdictions de voyager et des gels d'actifs, de la part des États-Unis, de l'Union européenne, de la Grande-Bretagne et du Canada en raison du vol détourné.