Cet ordre, qui a également permis aux diplomates américains en poste à l'ambassade de Kiev, la capitale ukrainienne, de partir volontairement, est l'un des signes les plus clairs à ce jour indiquant que les responsables américains se préparent à une action agressive de la Russie dans la région.

"Une action militaire de la Russie pourrait survenir à tout moment", a déclaré l'ambassade des États-Unis à l'adresse https://www.reuters.com/world/us/us-orders-departure-ukraine-embassy-staff-family-members-2022-01-23 dans un communiqué. Les responsables "ne seront pas en mesure d'évacuer les citoyens américains dans une telle éventualité, les citoyens américains actuellement présents en Ukraine doivent donc se préparer en conséquence", ajoute le communiqué.

Le ministère ukrainien des Affaires étrangères a déclaré dans un communiqué qu'il considérait cette démarche comme "prématurée et une manifestation de prudence excessive".

"En fait, il n'y a pas eu de changements cardinaux dans la situation sécuritaire récemment : la menace de nouvelles vagues d'agression russe est restée constante depuis 2014 et le renforcement des troupes russes près de la frontière de l'État a commencé en avril de l'année dernière", a-t-il déclaré.

Les tensions en Ukraine se sont accrues depuis des mois après que le Kremlin a massé quelque 100 000 soldats près des frontières de l'Ukraine, une accumulation spectaculaire que l'Occident considère comme la préparation d'une guerre visant à empêcher l'Ukraine de rejoindre un jour l'alliance de sécurité occidentale de l'OTAN.

Le Kremlin a nié à plusieurs reprises avoir l'intention d'envahir le pays, mais l'armée russe a déjà arraché une partie du territoire ukrainien lorsqu'elle s'est emparée de la Crimée et a soutenu les forces séparatistes qui ont pris le contrôle de grandes parties de l'Ukraine orientale il y a huit ans.

L'annonce du département d'État intervient un jour après que les autorités britanniques ont déclaré avoir des informations selon lesquelles le gouvernement russe considérait un ancien législateur ukrainien https://www.reuters.com/world/uk/uk-accuses-kremlin-trying-install-pro-russian-leader-ukraine-2022-01-22 comme un candidat potentiel à la tête d'une direction pro-russe à Kiev.

Le ministère russe des Affaires étrangères a rejeté l'allégation britannique en la qualifiant de "désinformation", accusant l'OTAN d'"escalade des tensions" au sujet de l'Ukraine.

TROUPES ET SANCTIONS

M. Biden a commencé à envisager des options pour renforcer les moyens militaires de l'Amérique dans la région, ont déclaré de hauts responsables de l'administration, après avoir rencontré les principaux conseillers en sécurité nationale lors de sa retraite à Camp David samedi.

Selon le New York Times, M. Biden réfléchit à l'envoi de 1 000 à 5 000 soldats dans les pays d'Europe de l'Est, avec la possibilité d'augmenter ce nombre si les tensions s'aggravent.

Un haut responsable de l'administration a refusé de confirmer ces chiffres dimanche, mais a déclaré : "Nous élaborons des plans et nous consultons nos alliés pour déterminer les options qui s'offrent à nous."

Les États-Unis ont envoyé une assistance militaire à l'Ukraine mais se sont jusqu'à présent abstenus d'envoyer du personnel américain.

Le secrétaire d'État américain Antony Blinken a repoussé les appels à imposer immédiatement des sanctions économiques à la Russie, déclarant dimanche qu'une telle démarche réduirait la capacité de l'Occident à dissuader une éventuelle agression russe contre l'Ukraine.

M. Blinken devait rencontrer virtuellement les membres de la commission des affaires étrangères de l'Union européenne ce lundi.

Alors que les déploiements de troupes américaines étaient discutés, un autre haut responsable de l'administration a déclaré que les pénalités économiques imposées par les États-Unis à la Russie auraient de lourdes conséquences si elle s'enfonçait davantage en Ukraine.

Les États-Unis utiliseraient la règle des produits étrangers directs pour restreindre l'exportation vers la Russie de produits incorporant de la microélectronique basée sur des équipements, des logiciels ou des technologies américains.

La Grande-Bretagne a également promis des sanctions sévères, le vice-premier ministre britannique Dominic Raab ayant déclaré à Sky News qu'il y aurait "des conséquences très graves si la Russie entreprend cette démarche pour tenter d'envahir le pays."

Les responsables britanniques disent avoir des informations selon lesquelles le gouvernement russe considérait l'ancien législateur ukrainien Yevhen Murayev comme un candidat potentiel pour diriger un gouvernement pro-russe à Kiev.

Murayev a jeté de l'eau froide sur cette notion.

"Ce matin, j'ai déjà lu dans toutes les publications d'actualité cette théorie de la conspiration : absolument non prouvée, absolument non fondée", a déclaré M. Murayev à Reuters https://www.reuters.com/world/uk/ukrainian-politician-mocks-stupid-uk-claims-he-could-lead-kremlin-puppet-2022-01-23 lors d'un appel vidéo, ajoutant qu'il envisageait une action en justice.

Il a nié avoir des contacts avec des agents du renseignement russe et a rejeté l'idée qu'il pourrait être de mèche avec le Kremlin comme étant "stupide", étant donné qu'il a été placé sous sanctions russes en 2018.

Bien qu'il dise vouloir que l'Ukraine soit indépendante de la Russie ainsi que de l'Occident, Murayev https://www.reuters.com/world/who-is-yevhen-murayev-named-by-britain-kremlins-pick-lead-ukraine-2022-01-23, 45 ans, a promu certaines opinions qui s'alignent sur les récits du Kremlin sur l'Ukraine.

Le ministère britannique des Affaires étrangères a refusé de fournir des preuves à l'appui de ses accusations.

Dans un message adressé à Reuters, Mykhailo Podolyak, un conseiller ukrainien auprès du bureau présidentiel, a déclaré que les Ukrainiens doutaient que Murayev soit "une figure trop ridicule" pour être le choix du Kremlin pour diriger l'Ukraine.

Mais la Russie a soutenu des personnalités auparavant mineures à des postes de direction en Crimée annexée et dans l'est de l'Ukraine tenu par les séparatistes, a-t-il ajouté.

Par conséquent, "il faut prendre cette information aussi sérieusement que possible", a-t-il déclaré.