Vinoth Ponmaran, 34 ans, a été arrêté le 15 juillet à Blaine, dans l'État de Washington, et a été placé en détention provisoire après une brève audience mercredi au tribunal fédéral de Seattle.
Les procureurs ont déclaré que les victimes voyaient apparaître sur leur ordinateur des fenêtres pop-up, contenant parfois des logos d'entreprises bien connues, prétendant qu'un logiciel malveillant avait été détecté, et étaient invitées à appeler un numéro de téléphone pour obtenir une "assistance technique".
Une fois accrochées, les victimes auraient payé plusieurs centaines ou plusieurs milliers de dollars aux fraudeurs, qui accédaient parfois aux ordinateurs mais uniquement pour exécuter des outils anti-virus disponibles gratuitement.
Les procureurs ont déclaré que plus de 7 500 personnes aux États-Unis et au Canada ont été escroquées de plus de 10 millions de dollars entre 2015 et 2018, et que Ponmaran a demandé à des co-conspirateurs de transférer certains produits de la fraude vers des comptes en Inde.
Christopher Black, un avocat de Ponmaran, a refusé de commenter.
Ponmaran, également connu sous le nom de Victor James, a été accusé de fraude électronique et de complot en vue de commettre une fraude électronique, chacun étant passible d'une peine de prison maximale de 20 ans.
Un co-accusé, Romana Leyva de Las Vegas, a été condamné en janvier à purger une peine de 8-1/3 ans de prison et à payer 7,4 millions de dollars de confiscation et de restitution après avoir plaidé coupable.
Un autre co-accusé, Ariful Haque de Queens, New York, a également plaidé coupable et a été condamné en mai à purger une peine d'un an et un jour de prison et à payer 510 000 $.
Le juge de district américain Paul Crotty à Manhattan a imposé les deux peines, et supervise l'affaire Ponmaran.
