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LE CAIRE, 3 mars (Reuters) - Les Etats-Unis ont annoncé dimanche qu'ils allaient accorder à l'Egypte une aide financière de 250 millions de dollars, le président Mohamed Morsi ayant promis de mettre en oeuvre les réformes économiques nécessaires pour obtenir un prêt du FMI.
Le secrétaire d'Etat John Kerry a annoncé le déblocage de cette aide à l'issue d'un entretien au Caire avec Mohamed Morsi, et il a reconnu les "besoins extrêmes" de l'Egypte, dont le gouvernement est confronté à une chute des réserves en devises à un niveau inquiétant et à une augmentation spectaculaire du déficit budgétaire.
Le Caire dit vouloir rouvrir des négociations avec le Fonds monétaire international à propos d'un prêt de 4,8 milliards de dollars qui a fait l'objet d'un accord de principe en novembre dernier mais dont l'octroi a été gelé à la demande du Caire en raison de violentes manifestations de rues le mois suivant.
"Au vu des besoins extrêmes de l'Egypte et des garanties données par le président Morsi pour que le pays boucle le processus engagé avec le FMI, je lui ai dit aujourd'hui que les Etats-Unis allaient débloquer 190 millions de dollars, première tranche d'un montant de 450 millions que nous avons promis pour soutenir le budget", a déclaré Kerry à la fin de sa visite au Caire.
Kerry a également déclaré que les Etats-Unis allaient affecter 60 millions de dollars à un Fonds entrepreneurial égypto-américain destiné à soutenir les petites et moyennes entreprises du secteur privé.
Selon les mots de John Kerry, cette aide financière représente un "effort sincère pour favoriser les réformes et aider les Egyptiens dans cette passe difficile". Samedi, il avait estimé qu'il était "primordial, essentiel, urgent" que l'économie égyptienne soit remise sur les rails.
ÉCHAUFFOURÉES PLACE TAHRIR
Cette somme n'en reste pas moins dérisoire en regard du déficit du budget de l'Etat égyptien, qui augmente rapidement car la chute de la livre égyptienne alourdit la note des subventions dans les domaines de l'énergie et des denrées alimentaires, dont une bonne part est importée et payée en dollars.
Un peu plus tôt, dimanche, le ministre égyptien des Finances avait dit espérer que le prêt dont le FMI a approuvé le principe en novembre puisse être accordé avant le début des élections législatives, prévu le 22 avril.
"Nous nous attendons à ce qu'un accord intervienne avant les élections", a commenté Al Moursi al Saied devant la presse. "J'espère et je m'attends à ce que l'accord intervienne avant les élections", a-t-il ajouté.
Le processus électoral doit se dérouler en quatre étapes à compter du 22 avril jusqu'au mois de juin.
Alors que la visite de John Kerry touchait à sa fin, des heurts ont opposé des manifestants aux forces de sécurité place Tahrir, dans le centre du Caire, lorsque la police a tenté d'évacuer les protestataires pour rouvrir à la circulation ce qui fut le haut lieu de la contestation au début 2011, a rapporté un témoin.
Non loin de là, des agresseurs non identifiés ont incendié un véhicule de police aux abords du Musée égyptien, qui abrite une importante collection d'antiquités, rapporte l'agence de presse égyptienne Mena. (Arshad Mohammed et Alexander Dziadosz; Eric Faye pour le service français)
