La vente de près d'un million d'acres dans le Cook Inlet fait partie des concessions au secteur pétrolier et gazier incluses dans la loi sur le changement climatique signée par le président Joe Biden, l'Inflation Reduction Act (IRA).
En vertu de cette loi, le ministère de l'Intérieur est tenu d'organiser la vente avant le 31 décembre. L'agence avait abandonné la vente de Cook Inlet plus tôt cette année avant l'adoption de l'IRA, invoquant un manque d'intérêt de la part de l'industrie.
La vente sera diffusée en direct sur le site Web du Bureau of Ocean Energy Management (BOEM), les enchères débutant à 10h00, heure locale d'Anchorage (1900 GMT). Le BOEM supervise le développement de l'énergie offshore pour le département de l'Intérieur.
Le BOEM proposera 193 blocs couvrant environ 958 202 acres (387 771 hécatres). Cook Inlet s'étend sur 180 miles (290 km) d'Anchorage au golfe d'Alaska.
La semaine dernière, cinq groupes environnementaux ont poursuivi l'administration pour bloquer la vente, alléguant qu'elle n'avait pas suffisamment pris en compte l'impact de la vente sur le changement climatique ainsi que les conséquences pour les espèces menacées telles que le béluga de Cook Inlet et la baleine à bosse.
Le gouvernement fédéral a organisé plusieurs ventes de baux pétroliers et gaziers dans le Cook Inlet depuis les années 1970, mais aucune production n'a eu lieu dans les eaux fédérales à ce jour. Il y a 14 baux fédéraux actifs dans Cook Inlet, qui ont tous été achetés par Hilcorp, une société basée à Houston, lors de la dernière vente aux enchères fédérale dans la région en 2017.
Les plateformes pétrolières et gazières en exploitation dans la région se trouvent toutes dans les eaux de l'État, mais la production de pétrole a considérablement diminué depuis le pic atteint dans les années 1970.
Les zones proposées à la location ont le potentiel de produire 192,3 millions de barils de pétrole et 301,9 milliards de pieds cubes de gaz naturel, selon une estimation du ministère de l'Intérieur.
