NEW YORK, 4 janvier (Reuters) - Le Midwest américain (centre nord) pourrait connaître ce week-end ses températures les plus froides depuis 20 ans sous un afflux d'air froid venu de l'Arctique qui devrait gagner le nord-est des Etats-Unis à partir de mardi.

A Chicago, dans l'Illinois, le thermomètre pourrait descendre à moins 29°C, signale Bob Oravec, du Service national de la météo, qui rappelle que le dernier épisode de froid arctique remonte à 1994.

Pittsburgh, en Pennsylvanie, pourrait enregistrer des températures de -24°C mardi matin.

Certains secteurs des Etats du centre nord du pays, notamment dans le Minnesota et le Wisconsin, pourraient connaître dimanche soir des températures comprises entre -45°C et -51°C , signale le National Weather Service dans un communiqué.

Dans ces conditions de froid intenses où les engelures et l'hypothermie peuvent survenir très vite, les autorités ont demandé à la population de prendre des précautions pour ne pas s'exposer.

Dans le Minnesota, les écoles resteront fermées lundi à ordonné le gouverneur de l'Etat, Mark Dayton.

A Chicago, les écoles seront ouvertes lundi malgré le froid mais les autorités soulignent que les parents peuvent décider de garder leurs bambins au chaud.

A Pittsburgh, la cérémonie d'investiture du nouveau maire Bill Peduto prévue lundi devant le siège de la municipalité se fera finalement en intérieur.

Dans le Kentucky, où la couche de neige pourrait atteindre 20 cm, les autorités conseillent aux habitants d'éviter les voyages par la route et de rester chez eux.

Les écoles seront fermées à Nashville, dans le Tennessee, jusqu'à mercredi.

Samedi, près de 1.300 vols ont été annulés et plus de 6.000 vols retardés. Les aéroports O'Hare à Chicago et Newark Liberty dans le New Jersey ont été les plus affectés, selon la société FlightAware.com.

Boston, capitale du Massachusetts, a été particulièrement touchée par la première grosse tempête de 2014. La ville était recouverte de 45 cm de neige vendredi tandis que certaines localités situées au nord de la plus grande ville de la Nouvelle-Angleterre ont constaté 60 cm de poudreuse.

La vie a toutefois commencé à reprendre son cours normal à Boston où l'alerte à la neige a été levée vendredi à 17 heures. (Victoria Cavaliere; Danielle Rouquié pour le service français)