Même si une vague record d'infections n'a pas encore atteint son apogée en Europe, le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez a déclaré que le moment était venu de commencer à évaluer l'évolution de la maladie "avec différents paramètres".

Le retour massif des enfants à l'école après les vacances de Noël est la preuve que peu de gens souhaitent voir un retour à l'apprentissage en ligne qui a marqué certaines des premières vagues d'infection.

Alors même que la France a enregistré une moyenne record de près de 270 000 cas par jour sur sept jours, elle a assoupli les protocoles de dépistage pour les écoliers, affirmant que trop de classes étaient fermées.

En Ouganda, les étudiants sont retournés dans les établissements fermés depuis près de deux ans. Le lock-out a permis de contrôler la pandémie - avec seulement 3 300 décès enregistrés - mais le gouvernement estime qu'environ un tiers des élèves ne reviendront jamais.

"Nous avons fait face à des tentations", a déclaré Rachael Nalwanga, 16 ans, heureux de retourner en classe alors que beaucoup de ses anciens camarades de classe ont occupé de nouveaux emplois ou se sont occupés de nouveaux bébés. "Cela n'a pas été facile pour moi de rester en sécurité chez moi pendant si longtemps, mais je remercie Dieu", a-t-elle déclaré à Reuters dans la ville de Kayunga.

Les gouvernements européens ont également imposé de sévères lockdowns lors des premières phases de la pandémie - avec d'énormes dommages pour les économies - mais ils veulent maintenant éviter cela, sachant qu'Omicron envoie beaucoup moins de personnes à l'hôpital, notamment parce que beaucoup ou la plupart sont vaccinées.

CRISES DE PERSONNEL

Ils subissent également des pénuries immédiates de personnel dans les services essentiels, alors qu'Omicron entraîne une hausse des tests positifs.

En France, le nombre de personnes hospitalisées pour le COVID-19 a augmenté de 767, la plus forte augmentation depuis avril dernier 2021, bien que le nombre total, à 22 749, soit encore aux deux tiers du pic, établi en novembre 2020.

La Grande-Bretagne a commencé à utiliser du personnel militaire pour soutenir les soins de santé et a alerté sa plus grande société de santé privée qu'elle pourrait être amenée à fournir des traitements, y compris des opérations chirurgicales contre le cancer.

L'Espagne a fait revenir des médecins à la retraite. En Italie, le défi de l'absence de près de 13 000 travailleurs de la santé avec des tests COVID-19 positifs a été aggravé par des suspensions pour non-vaccination.

La Grande-Bretagne, la Suisse, l'Espagne et la Belgique ont toutes réduit les périodes de quarantaine et assoupli les conditions de retour au travail du personnel.

La République tchèque leur a emboîté le pas lundi, déclarant que le personnel essentiel, notamment les enseignants, les travailleurs sociaux et les médecins, pouvait continuer à travailler même après avoir été testé positif.

Depuis avant Noël, l'Espagne laisse le personnel retourner au travail sans passer de test.

Le ministère de la Santé a également fixé un seuil de charge virale en dessous duquel une personne infectée qui passe un test PCR peut être considérée comme non infectieuse, et donc apte à travailler - ce qui permet aux médecins, aux travailleurs sociaux et à certains policiers de se présenter au travail même si leur test est positif.

Lors de la reprise des cours en Espagne, en Italie, au Portugal, aux Pays-Bas et dans certaines régions d'Allemagne, les jeunes ont dû faire face à une série de mesures, allant des masques et ventilateurs dans les salles de classe à l'interdiction faite aux parents de franchir les portes, en passant par la perspective d'un retour à l'enseignement à domicile si le nombre de cas dépasse certaines limites.

UNE PARTIE DE NOTRE VIE

Certains parents craignaient que leurs enfants ne soient exposés, mais d'autres étaient soulagés.

"Je pense que ce (virus) fera toujours partie de nos vies, il est donc important qu'ils se socialisent", a déclaré Ana Amado, 33 ans, en déposant son fils de 11 ans, Miguel, dans une école de Lisbonne.

Et de plus en plus, il y a l'espoir de voir la fin de ce cauchemar.

La variante s'atténue en Afrique australe, où elle a été détectée pour la première fois en novembre.

Un ancien haut fonctionnaire de l'Organisation mondiale de la santé a prédit qu'Omicron serait le dernier gros coup de pouce de la pandémie.

"Les pandémies ne se terminent pas par un énorme boom mais par de petites vagues parce que beaucoup ont été infectés ou vaccinés", a déclaré à Reuters Rafael Bengoa, également cofondateur de l'Institut pour la santé et la stratégie de Bilbao. "Après Omicron, nous ne devrions pas avoir à nous préoccuper d'autre chose que de petites vagues".

Les passions autour des vaccins ont été attisées par la saga du numéro un mondial du tennis, le Serbe Novak Djokovic. Il a été libéré de sa détention par les services de l'immigration après avoir gagné un procès pour rester en Australie où il court après un 21e Grand Chelem, un record.

Djokovic, un opposant à la vaccination obligatoire, avait été retenu dans un conflit concernant une exemption médicale lui permettant de participer à l'Open d'Australie.

Il y a eu des frictions politiques en France également, où Stéphane Claireaux, membre du parti au pouvoir, a déclaré avoir été attaqué par des manifestants contre les cartes de santé COVID.

Le pape François s'est immiscé dans le débat, soutenant la vaccination et mettant en garde contre les positions idéologiques soutenues par des "informations sans fondement" et des "faits mal documentés".

L'Australie, qui avait été relativement protégée, a dépassé le million de cas, dont plus de la moitié se sont produits au cours de la dernière semaine.

L'Inde, elle aussi, a vu le nombre d'infections quotidiennes multiplié par huit au cours des dix derniers jours, bien que les hospitalisations soient bien moins nombreuses que lors de la vague précédente provoquée par la variante delta.

(Reportages de Clara-Laeila Laudette, Nathan Allen et Inti Landauro à Madrid ; Elias Biryabarema à Kayunga ; Alistair Smout à Londres ; Emilio Parodi à Milan ; Phil Pullella à Rome ; Anthony Deutsch à Amsterdam ; Krishna N. Das à New Delhi ; Catarina Demony à Lisbonne ; Jason Hovet à Prague ; Rédaction : Andrew Cawthorne ; Montage : Catherine Evans et Kevin Liffey)