Le 9 janvier marque la date à laquelle, en 1992, les Serbes de Bosnie ont déclaré leur indépendance, déclenchant une guerre au cours de laquelle 100 000 personnes ont été tuées, dont 11 000 à Sarajevo qui a été assiégée par les forces serbes de Bosnie pendant 43 mois. Elle coïncide également avec une fête chrétienne orthodoxe serbe.

C'est cette composante religieuse qui a conduit la Cour constitutionnelle de Bosnie à déclarer ce jour férié illégal car il était discriminatoire à l'égard des communautés croates catholiques et bosniaques musulmanes de la région.

Une sécurité stricte a permis de contrôler la circulation à l'entrée et à la sortie de Sarajevo Est, la ville à majorité serbe qui a surgi de la capitale après qu'un accord de paix de 1995 ait divisé la Bosnie en deux régions autonomes, la République serbe et la Fédération bosniaque-croate.

C'est la première fois que le défilé de 2 500 policiers et civils serbes armés a lieu aux frontières de Sarajevo, dominée par les Bosniaques musulmans.

Lundi, quatorze organisations d'anciens combattants ont déposé des accusations criminelles devant un tribunal de Sarajevo contre les dirigeants de la République serbe pour violation de la décision de la Cour constitutionnelle.

Les participants au défilé n'ont pas été découragés.

"C'est ce pour quoi nous nous sommes battus, le seul point positif de la guerre dont les Serbes ne voulaient même pas, pour obtenir la république que nous devons préserver", a déclaré Pajo Paprica, membre de la brigade spéciale de la police de la ville orientale de Foca.

La semaine dernière, les vétérans de guerre de Sarajevo ont annoncé des protestations contre la célébration de la fête, mais la police a interdit les rassemblements en disant qu'elle renforcerait sa présence aux frontières de la ville.

L'envoyé international pour la paix, Christian Schmidt, a averti des conséquences pour les fonctionnaires qui prennent part aux célébrations interdites. Il a le pouvoir d'imposer des sanctions. Son rôle n'est pas reconnu par le président séparatiste de la République serbe, Milorad Dodik.

Dodik, qui s'est adressé au défilé et s'est joint à une cérémonie à Banja Luka dimanche, a déclaré qu'aucun tribunal ne déciderait quand les Serbes célèbrent leurs fêtes, et a affirmé que les Serbes ne voulaient pas vivre dans un État multiethnique.

"Nous ne sommes une menace pour personne et nous ne faisons pas cela en dépit de qui que ce soit", a déclaré Dodik lundi, s'adressant à des centaines de policiers armés.

"Nous voulons seulement dire que nous sommes là et que nous sommes prêts à nous battre pour notre liberté". Il a déclaré que le seul objectif de tous les Serbes était d'avoir leur propre État qui s'unirait ensuite à la Serbie.

Lors de la cérémonie de dimanche, il a remis au président russe Vladimir Poutine la plus haute médaille d'honneur de la République serbe, par contumace.