M. Trump, candidat à l'investiture républicaine pour 2024, a été accusé d'avoir conspiré pour priver les électeurs de leur droit à une élection équitable et d'avoir fraudé les États-Unis en empêchant le Congrès de certifier la victoire du président Joe Biden. Il a nié avoir commis des actes répréhensibles et a déclaré que l'affaire faisait partie d'une "chasse aux sorcières" plus large, motivée par des considérations politiques.
Les procureurs fédéraux fondent l'un des chefs d'accusation, à savoir le complot visant à priver des citoyens de droits constitutionnels ou légaux, sur une loi promulguée en 1870, pendant la période de reconstruction qui a suivi la guerre de Sécession, lorsque les législateurs fédéraux ont cherché à intégrer dans la société les personnes asservies qui avaient été libérées.
Kristy Parker, ancienne procureure fédérale, a déclaré que de nombreux efforts déployés par M. Trump et ses alliés pour annuler l'élection visaient des zones urbaines comptant une forte population d'électeurs noirs qui ont voté pour le démocrate Joe Biden.
Il s'agit notamment d'Atlanta, de Détroit et de Philadelphie.
Il est assez révélateur que ces lois de l'époque de la Reconstruction s'appliquent à cette affaire, et cela suggère que nous menons les mêmes batailles que pendant la guerre de Sécession", a déclaré Mme Parker, avocate au sein du groupe de défense à but non lucratif Protect Democracy.
La Reconstruction a duré jusqu'en 1877, mais elle est largement considérée comme un échec par les historiens, notamment parce qu'elle n'a pas empêché la violence contre les Noirs ni permis une intégration raciale durable dans la politique et la société civile.
Cependant, la lutte contre la violence à l'encontre des Noirs était un objectif central de la loi sur la privation des droits, et celle-ci a longtemps été utilisée pour poursuivre les crimes de haine.
Elle a joué un rôle central dans le procès, en 1967, de plus d'une douzaine de membres du Ku Klux Klan qui avaient conspiré pour assassiner trois défenseurs des droits civiques, une affaire immortalisée dans le film "Mississippi Burning", sorti en 1988.
Les procureurs utilisent depuis longtemps la loi sur la privation des droits, connue sous le nom d'article 241, pour lutter contre la privation des droits électoraux des Noirs, et une série d'arrêts historiques de la Cour suprême des États-Unis ont confirmé l'utilisation de cette loi à cette fin.
La loi couvre également des stratagèmes moins flagrants pour priver les électeurs de leur droit de vote. En mars, un jury fédéral de Brooklyn a reconnu un influenceur de médias sociaux coupable de privation de droits pour avoir fourni aux partisans de la démocrate Hillary Clinton, la rivale de M. Trump lors de l'élection de 2016, de fausses informations sur la manière de voter. Le stratagème visait explicitement les électeurs noirs.
M. Trump est accusé d'avoir utilisé de fausses allégations de fraude électorale pour faire pression sur les responsables électoraux afin qu'ils détournent l'élection et d'avoir conspiré avec d'autres personnes pour présenter une liste de faux électeurs qui le considéreraient faussement comme le vainqueur.
Selon les experts juridiques, le comportement présumé de M. Trump relève clairement de la section 241, qui est rédigée en termes généraux.
Du point de vue des poursuites, je pense que l'accusation est solide et bien fondée sur ce que le Congrès envisageait lorsqu'il a adopté cette loi, a déclaré Eric Gibson, ancien procureur fédéral qui a poursuivi avec succès un ancien juge électoral de Pennsylvanie et un ancien membre du Congrès américain pour avoir échangé des pots-de-vin contre des votes frauduleux.
Pour obtenir gain de cause contre M. Trump, les procureurs doivent prouver qu'il a conspiré avec au moins une autre personne pour priver les électeurs de leur droit à une élection équitable, qu'il ait réussi ou non.
L'acte d'accusation reproche à M. Trump et à ses complices d'avoir organisé des listes électorales frauduleuses dans sept États, tous perdus par M. Trump, afin que leurs votes soient comptés et certifiés comme officiels par le Congrès le 6 janvier.
M. Trump pourrait faire valoir qu'il est innocent car il n'avait pas l'intention d'enfreindre la loi. Il a affirmé sans preuve que l'élection de 2020 était entachée de fraude et a déclaré que ses actions visaient à protéger le vote.
La question fera probablement l'objet d'une intense procédure avant le procès et de querelles juridiques si l'affaire est portée devant les tribunaux.
Mais même si les procureurs disposent d'un dossier juridique solide, il suffirait qu'un seul juré ne soit pas présent pour que le procès soit annulé. Compte tenu de la nature politiquement délicate de l'affaire, il s'agirait probablement de la principale préoccupation des procureurs avant le procès, ce qui rendrait le processus de sélection des jurés crucial pour l'issue du procès.
Le danger, c'est que quelqu'un fasse partie du jury pour des raisons politiques, a déclaré M. Gibson. L'équipe de M. Trump ne peut pas se contenter d'insérer des personnes dans le jury, mais la réalité est que près de la moitié du pays a voté pour lui. (Reportage de Jack Queen à New York et de Sarah N. Lynch à Washington, D.C. ; Rédaction de Noeleen Walder et Howard Goller)
