La société a annoncé la décision de Zhang de quitter l'unité dans une lettre interne adressée au personnel et consultée par Reuters. M. Zhang devait céder le poste de PDG du groupe à Eddie Wu dimanche. La lettre précise que M. Wu prendra également en charge l'activité "cloud" après le départ de M. Zhang.
L'unité est le plus grand fournisseur de cloud de Chine et devrait être séparée d'Alibaba dans le cadre de la restructuration du groupe.
Zhang continuera à contribuer à Alibaba en "canalisant son expertise différemment", a indiqué la société dans sa lettre, ajoutant qu'elle investirait 1 milliard de dollars dans un fonds technologique que Zhang mettrait en place. Alibaba a également donné à M. Zhang le titre d'"émérite", une première dans son histoire.
Les analystes ont estimé la valeur de l'unité "cloud" entre 41 et 60 milliards de dollars, mais ont déclaré que les quantités de données qu'elle supervise pourraient la placer dans la ligne de mire des autorités de régulation nationales et internationales.
L'action d'Alibaba a chuté de 4,4 % à 86,85 dollars HK, son plus bas niveau depuis le 23 août. (Reportage de Donny Kowk ; Rédaction d'Anne Marie Roantree ; Rédaction de Muralikumar Anantharaman et Christopher Cushing)
