Un indice des principales valeurs bancaires européennes a chuté de 2,2 % en début de journée mercredi, après avoir perdu 5,6 % mardi et 4,5 % lundi, pour atteindre son plus bas niveau depuis avril, soit une baisse de 27 % par rapport aux sommets du mois dernier.

Les échanges de mercredi s'inscrivent dans un contexte où la Russie ne montre aucune intention d'arrêter son assaut, le président américain Joe Biden ayant averti Vladimir Poutine que le dirigeant russe "n'a aucune idée de ce qui l'attend". La Russie qualifie ses actions en Ukraine d'"opération spéciale".

Parmi les actions bancaires les plus durement touchées depuis le début de la semaine figure l'autrichienne Raiffeisen Bank International, qui envisage également de quitter la Russie, ont déclaré à Reuters deux personnes ayant connaissance du dossier, ce qui en ferait la première banque européenne à le faire depuis l'invasion de l'Ukraine par Moscou.

Les actions de Raiffeisen étaient en baisse de 5,6 % à l'ouverture du marché.

ING a également commencé en baisse de 4,8 % et Société Générale a perdu 2,4 %. Toutes deux sont présentes en Russie.

Dans la nuit, la branche européenne de Sberbank, le plus grand créancier russe, a été fermée sur ordre de la Banque centrale européenne, qui avait prévenu qu'elle risquait de faire faillite en raison d'une ruée sur les dépôts après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, a déclaré l'autorité autrichienne des marchés financiers.

Sberbank, qui a annoncé des bénéfices records en 2021, a déclaré qu'elle quittait le marché européen car ses filiales y étaient confrontées à d'importantes sorties de fonds et à des menaces pour la sécurité des employés et des biens.

Sberbank opérait en Autriche, en Croatie, en Allemagne et en Hongrie, entre autres nations, et avait des actifs européens d'une valeur de 13 milliards d'euros (14,41 milliards de dollars) au 31 décembre 2020.

Mardi, la Russie a déclaré qu'elle imposait des restrictions temporaires aux étrangers cherchant à sortir de ses actifs, alors qu'elle tentait d'endiguer le retrait des investisseurs en raison des sanctions occidentales paralysantes imposées à la suite de l'invasion de l'Ukraine.

Les banques se démènent pour faire face à la situation.

La banque française BNP Paribas a déclaré qu'elle s'efforçait de maintenir autant que possible les activités de sa filiale ukrainienne Ukrsibbank, qui compte près de 5 000 employés.

Un groupe de travail de la Commerzbank d'Allemagne, qui a une filiale en Russie, se réunit plusieurs fois par jour, a déclaré un membre du conseil d'administration.

(1 $ = 0,9022 euros)