La décision de supprimer les droits de douane supplémentaires était l'un des six différends entre l'Inde et les États-Unis au sein de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) qui ont été résolus lors de la visite du Premier ministre Narendra Modi à Washington en juin, mais elle n'a été mise en œuvre que la semaine dernière.

L'Inde avait imposé des droits de douane supplémentaires de 20 % sur les pommes en provenance des États-Unis en 2019, en plus des droits de douane existants de 50 %, en guise de représailles à l'augmentation par Washington des droits de douane sur les produits indiens en acier et en aluminium.

"Nous demandons au gouvernement de reconsidérer sa décision", a déclaré Bashir Ahmad, président de l'Union des producteurs et négociants de fruits de la vallée du Cachemire, lors du rassemblement de dizaines de manifestants à Srinagar.

L'abaissement de la taxe nuira aux moyens de subsistance de plus de 3 millions de personnes qui dépendent de l'industrie de la pomme au Cachemire, dont le chiffre d'affaires s'élève à 1,2 milliard de dollars, a-t-il déclaré à l'agence Reuters.

"Nous souffrons déjà des importations de pommes et nous demandions au gouvernement d'augmenter les droits d'importation pour soutenir les producteurs locaux, mais il a fait le contraire", a-t-il déclaré, ajoutant que l'industrie avait déjà subi une perte de 40 % cette année en raison du mauvais temps.

Le territoire himalayen du Cachemire a produit 1,7 million de tonnes de pommes au cours de l'année fiscale 2021-22, représentant plus des deux tiers de la production indienne, selon les données du gouvernement.

L'Inde a importé près de 4 500 tonnes de pommes des États-Unis au cours de l'année fiscale 2022-23, en baisse par rapport au sommet de près de 128 000 tonnes atteint au cours de l'année fiscale 2018-19, selon les données.

Le ministre du Commerce, Piyush Goyal, a déclaré mardi que seul le droit supplémentaire avait été assoupli et que le droit de 50 % et un prix minimum à l'importation de 50 roupies par kg demeureraient.

La mesure "n'aura pas d'impact négatif" sur les producteurs nationaux de pommes, mais renforcera la concurrence et garantira une meilleure qualité pour les consommateurs, a déclaré le gouvernement mardi.

Les pommes américaines seront "soumises aux mêmes conditions de concurrence que celles de tous les autres pays", a ajouté le gouvernement.

L'Inde importe également des pommes de Turquie, d'Iran, du Chili, d'Italie et de Nouvelle-Zélande.