Sangare attendait avec une douzaine d'autres camionneurs de coton d'être traités par les douanes à un poste frontière poussiéreux mercredi dernier - parmi les premiers à entrer en Côte d'Ivoire à cet endroit depuis que la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) a annoncé le 3 juillet que les frontières avec le Mali, pays enclavé, pouvaient rouvrir.

"C'est une joie, nous recommençons à travailler comme d'habitude", a déclaré Sangare, assis à l'ombre d'un arbre au poste frontière de Tengrela, dans le nord de la Côte d'Ivoire.

La fermeture des frontières faisait partie des sanctions douloureuses imposées par le bloc en janvier après que le gouvernement intérimaire du Mali, dirigé par l'armée, a déclaré qu'il prévoyait de prolonger son règne et de retarder les élections démocratiques après un coup d'État en 2020.

"C'était difficile. La route était bloquée, il n'y avait pas de travail", se souvient Sangare.

Libéré des sanctions, le Mali peut relancer les exportations de coton et d'or, moteurs économiques majeurs de l'une des économies les plus pauvres du monde. Il s'est également engagé à honorer les quelque 300 millions de dollars de remboursements de dette non effectués en raison de sa coupure des marchés financiers régionaux et de la banque centrale régionale.

LES PREMIERS CAMIONS DE COTON

Le lendemain de l'annonce de la CEDEAO, Sangare et les autres chauffeurs ont rempli leurs camions de balles de coton et ont commencé le voyage de 800 km (500 miles) de la ville malienne de Bougouni au port de San Pedro dans le sud de la Côte d'Ivoire.

"Nous sommes les premiers camions de coton à traverser ici", a déclaré avec fierté le chauffeur Siaka Traore.

À partir de cette semaine, l'Office ivoirien des chargeurs (OCI), qui supervise le transport transfrontalier des marchandises, s'attend à ce que 150 à 200 camions transportant du coton en provenance du Mali atteignent les ports de San Pedro et d'Abidjan par semaine, a déclaré à Reuters Jacques Kouadio, directeur régional de l'OCI.

Les recettes provenant de la reprise des exportations seront un coup de pouce bienvenu pour l'économie malienne, qui verra sa croissance chuter à 2,1 % en 2022, contre 3,2 % en 2021, en raison de l'impact des sanctions et des retombées de la guerre en Ukraine, selon une prévision de la Banque africaine de développement.

Comme ailleurs, le Mali a connu une forte hausse des prix du carburant et des produits de base, tandis que le gouvernement est également confronté à des coûts de sécurité élevés dus à une insurrection islamiste vieille de dix ans qui a pris le contrôle de pans entiers du nord et du centre, faisant des milliers de morts.

La CEDEAO a levé les sanctions après que les dirigeants militaires du Mali ont proposé une transition de 24 mois vers la démocratie et publié une nouvelle loi électorale, mais elle a maintenu les sanctions individuelles sur les membres de la junte au pouvoir et du conseil de transition.