Mercredi dernier, Sangare attendait avec une douzaine d'autres camionneurs de coton le passage des douanes à un poste frontière poussiéreux. Il était l'un des premiers à entrer en Côte d'Ivoire depuis que la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) a annoncé, le 3 juillet, que les frontières avec le Mali, pays enclavé, pouvaient être rouvertes.
"C'est une joie, nous avons recommencé à travailler comme d'habitude", a déclaré M. Sangare, assis à l'ombre d'un arbre au poste frontière de Tengrela, dans le nord de la Côte d'Ivoire.
La fermeture des frontières faisait partie des sanctions douloureuses imposées par l'Union européenne en janvier après que le gouvernement intérimaire du Mali, dirigé par l'armée, a déclaré qu'il prévoyait de prolonger son règne et de retarder les élections démocratiques après un coup d'État en 2020.
"C'était difficile. La route était bloquée, il n'y avait pas de travail", se souvient M. Sangare.
Libéré des sanctions, le Mali peut reprendre ses exportations de coton et d'or, moteurs économiques majeurs dans l'une des économies les plus pauvres du monde. Il s'est également engagé à honorer quelque 300 millions de dollars de remboursements de dettes non effectués en raison de sa coupure des marchés financiers régionaux et de la banque centrale régionale.
LES PREMIERS CAMIONS DE COTON
Le lendemain de l'annonce de la CEDEAO, Sangare et les autres chauffeurs ont rempli leurs camions de balles de coton et ont entamé le voyage de 800 km entre la ville malienne de Bougouni et le port de San Pedro, dans le sud de la Côte d'Ivoire.
"Nous sommes les premiers camions de coton à traverser ici", a déclaré avec fierté le chauffeur Siaka Traore.
À partir de cette semaine, l'Office ivoirien des chargeurs (OIC), qui supervise le transport transfrontalier des marchandises, s'attend à ce que 150 à 200 camions transportant du coton en provenance du Mali atteignent les ports de San Pedro et d'Abidjan chaque semaine, a déclaré à Reuters Jacques Kouadio, directeur régional de l'OIC.
Les recettes provenant de la reprise des exportations seront un coup de pouce bienvenu pour l'économie malienne, qui verra sa croissance chuter à 2,1 % en 2022, contre 3,2 % en 2021, en raison de l'impact des sanctions et des retombées de la guerre en Ukraine, selon les prévisions de la Banque africaine de développement.
Comme partout ailleurs, le Mali a connu une forte hausse des prix du carburant et des produits de base, tandis que le gouvernement est également confronté à des coûts de sécurité élevés en raison d'une insurrection islamiste vieille de dix ans qui s'est emparée de pans entiers du nord et du centre du pays, faisant des milliers de morts.
La CEDEAO a levé les sanctions après que les dirigeants militaires du Mali ont proposé une transition de 24 mois vers la démocratie et publié une nouvelle loi électorale, mais elle a maintenu les sanctions individuelles à l'encontre des membres de la junte au pouvoir et du conseil de transition.
