Le Premier ministre Prayuth Chan-ocha est confronté à une bataille difficile pour conserver le pouvoir lors des élections générales de dimanche, les partis d'opposition, notamment Pheu Thai et Move Forward, ayant gagné en popularité, selon les sondages d'opinion.

La Thaïlande compte environ 52 millions d'électeurs éligibles, dont 3,3 millions âgés de 18 à 22 ans qui peuvent voter pour la première fois. Les conservateurs pro-militaires et royalistes et l'opposition populiste se disputent leur soutien.

Les sondages suggèrent que leur vote pourrait mettre fin à près d'une décennie de gouvernements dirigés ou soutenus par l'armée et les forces conservatrices.

À l'arrière d'une voiture rouge vif, Paetongtarn Shinawatra et Srettha Thavisin, deux candidats au poste de premier ministre pour le Pheu Thai, ont salué les spectateurs.

"Je voudrais demander aux électeurs qui votent en temps utile de choisir le Pheu Thai", a déclaré Paetongtarn aux journalistes en descendant du véhicule. "Nous avons 20 ans d'histoire et nous avons réussi".

Le Pheu Thai, qui est en tête des sondages d'opinion, est soutenu par la famille milliardaire Shinawatra, dont les partis ont remporté les élections depuis 2001 grâce à des programmes populistes. Ses gouvernements ont été renversés par des coups d'État militaires ou des décisions judiciaires.

Un autre parti d'opposition, Move Forward, progressiste et axé sur la jeunesse, connaît un regain de popularité tardif.

"Dormez tôt ce soir et réveillez-vous tôt pour voter pour Move Forward", a déclaré son candidat au poste de premier ministre, Pita Limjaroenrat, à l'aide d'un haut-parleur installé dans un camion.

À l'autre bout de la ville, un camion transportant des membres du parti de Prayuth, la Nation Thaïe Unie, s'est arrêté de temps en temps pour permettre à ses partisans de prendre des selfies et d'offrir des fleurs.

Lors d'un rassemblement vendredi, Prayuth a exhorté les électeurs à le soutenir, plutôt que les groupes d'opposition qui ont promis le changement.

"Nous ne voulons pas d'un changement qui bouleverserait le pays", a-t-il déclaré à ses partisans. "Savez-vous quels dégâts cela causerait ? Nous ne pouvons pas changer d'un seul coup parce que nous ne savons pas ce qu'il y a derrière".

Selon les règles électorales, les partis doivent cesser de faire campagne à 18 heures le samedi.