La cryptomonnaie la plus importante et la plus connue au monde a perdu à un moment donné 30 % de sa valeur depuis mardi. Malgré une certaine stabilisation en fin de journée aux États-Unis, le bitcoin a perdu la moitié de sa valeur record de près de 20 000 dollars, atteinte il y a un mois sur la bourse luxembourgeoise Bitstamp.
L'Ethereum et le Ripple, les monnaies virtuelles n°2 et n°3, ont dégringolé après des informations selon lesquelles la Corée du Sud et la Chine pourraient interdire le commerce des cryptomonnaies, suscitant des inquiétudes quant à une répression réglementaire plus large.
"Il y a beaucoup de panique sur le marché. Les gens vendent pour essayer de sortir de là", a déclaré Charles Hayter, fondateur de Cryptocompare, qui détient des cryptomonnaies.
"Vous avez plus d'incertitude réglementaire ... et à cause de ces chutes, vous avez ces autres retombées", a-t-il ajouté, faisant référence à l'effondrement de certaines cryptomonnaies lors de la récente chute des prix.
Les analystes de Citi ont déclaré mercredi que la valeur du bitcoin pourrait encore être divisée par deux dans le cadre de la déroute actuelle, ajoutant qu'une chute possible dans une fourchette comprise entre 5 605 et 5 673 dollars "semble très probable et très rapide".
La Corée du Sud, le Japon et la Chine ayant tous fait part de leur intention de mettre en place une réglementation, et la France et les États-Unis ayant promis d'enquêter sur les cryptomonnaies, il est à craindre que la coordination mondiale sur la manière de les réglementer ne s'accélère.
Les responsables devraient débattre de l'essor du bitcoin lors du prochain sommet du G20 en Argentine en mars.
"Les cryptomonnaies pourraient être plafonnées au cours du trimestre actuel avant la réunion du G20 en mars, où les responsables politiques pourraient discuter d'une réglementation plus stricte", a déclaré Shuhei Fujise, analyste en chef chez Alt Design.
Un mois en dents de scie pour le bitcoin - http://reut.rs/2DHtz2Q
RETOURNEMENT DE SITUATION
La déroute actuelle du bitcoin et d'autres monnaies numériques était bien loin de leur envolée spectaculaire en 2017, lorsque les investisseurs grand public ont sauté dans le train en marche et qu'une explosion de ce que l'on appelle les offres initiales de pièces de monnaie (ICO) - des tours de financement numériques, basés sur des jetons - a stimulé la demande.
"Le bitcoin est en train de décider si c'est le moment de s'écraser et de brûler", a déclaré Steven Englander, responsable de la stratégie chez Rafiki Capital, basé à New York.
Le bitcoin s'est déjà effondré par le passé.
Il y a eu neuf cas, y compris l'actuel effondrement, remontant à 2011, où le prix du bitcoin a été divisé par deux sur la bourse Bitstamp. La dernière fois, c'était de novembre 2014 à janvier 2015.
Mercredi, le bitcoin est tombé jusqu'à 9 222 dollars sur Bitstamp, son prix le plus bas depuis le 1er décembre, tandis que les contrats à terme sur le bitcoin du CBOE et du CME ont atteint leurs plus bas niveaux.
Les dernières pertes du marché sont dues à des informations selon lesquelles le ministre sud-coréen des finances a déclaré que l'interdiction du commerce des cryptomonnaies était toujours une option et que Séoul prévoyait une série de mesures pour mettre un frein à la folie "irrationnelle" des investissements en cryptomonnaies.
Séparément, un haut responsable de la banque centrale chinoise a déclaré que les autorités devraient interdire le commerce centralisé des monnaies virtuelles ainsi que les individus et les entreprises qui fournissent des services connexes.
"Ma conjecture est que les détenteurs de cryptomonnaies essaient de décider s'ils doivent abandonner le bitcoin parce que ses limites signifient qu'il sera supplanté par de meilleurs produits ou s'ils doivent parier qu'il peut prospérer malgré ces limites", a déclaré M. Englander.
ÉCLATEMENT DE LA BULLE ?
Alors que de nombreux observateurs affirment que les récentes chutes montrent que la bulle a éclaté, ceux qui soutiennent les marchés naissants affirment que la réglementation est la bienvenue et qu'il faut s'attendre à de fortes variations de prix.
"La volatilité du bitcoin - et d'autres cryptomonnaies - est un élément attendu et important de l'évolution vers une classe d'actifs mature. Nous nous attendons à ce que la volatilité se poursuive tout au long de 2018, mais nous croyons fondamentalement que le bitcoin est toujours dans un marché haussier ", a déclaré Christopher Keshian, cofondateur de $APEX Token Fund.
L'Ethereum, deuxième cryptomonnaie en valeur de marché, était en baisse de 15 % depuis mardi, selon le site CoinMarketCap.
Le Ripple, troisième en importance, a perdu 18 % de sa valeur au cours des dernières 24 heures et était coté à 1,03 $, en baisse par rapport à un sommet de 3,81 $ le 4 janvier.
"L'envolée du bitcoin a créé une mystique de l'échange à sens unique qui est en train d'être ébranlée, mais la fixation des prix exige la foi qu'il y aura toujours une demande", a écrit Englander dans une note de recherche. "C'est loin d'être garanti étant donné l'existence d'alternatives présentant de meilleures caractéristiques."
