Les demandes initiales d'allocations de chômage ont baissé de 18 000 pour atteindre 202 000 en données corrigées des variations saisonnières au cours de la semaine qui s'est achevée le 30 décembre. Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu 216 000 demandes pour la dernière semaine. Les données relatives aux demandes d'allocations ont tendance à être volatiles à cette période de l'année en raison des fêtes.
Elles ont largement oscillé dans la partie inférieure de la fourchette 194 000-265 000 pour 2023. Le marché de l'emploi se refroidit progressivement après les 525 points de base d'augmentation des taux d'intérêt de la Réserve fédérale depuis mars 2022.
Le taux de chômage est toutefois resté inférieur à 4 %, les entreprises accumulant les travailleurs à la suite des difficultés rencontrées pour trouver de la main-d'œuvre après la pandémie de grippe A (COVID-19).
Un rapport distinct du cabinet mondial de reclassement Challenger, Gray & Christmas a montré jeudi que les suppressions d'emplois annoncées par les employeurs américains ont chuté de 24 % pour atteindre 34 817 en décembre. Les licenciements prévus, cependant, ont bondi de 98 % pour atteindre 721 677 en 2023, le nombre annuel le plus élevé depuis 2020. Si l'on exclut la pandémie, il s'agit du chiffre le plus élevé depuis 2009.
Les marchés financiers parient sur le fait que la Réserve fédérale commencera à réduire ses taux dès le mois de mars. Le compte rendu de la réunion des 12 et 13 décembre de la banque centrale américaine, publié mercredi, a montré que les responsables considéraient que le marché du travail restait tendu, mais qu'il continuait également à "s'équilibrer".
Le compte rendu indique également que "plusieurs participants ont noté le risque que, si la demande de main-d'œuvre devait encore s'affaiblir considérablement, le marché du travail pourrait passer rapidement d'un assouplissement progressif à une détérioration plus brutale des conditions".
La banque centrale américaine a maintenu son taux directeur dans la fourchette actuelle de 5,25 à 5,50 % lors de cette réunion et les décideurs politiques ont signalé dans de nouvelles projections économiques que le resserrement historique de la politique monétaire mis en place au cours des deux dernières années est en train de se terminer et que des coûts d'emprunt plus faibles sont à venir en 2024. Le nombre de personnes recevant des prestations après une première semaine d'aide, un indicateur de l'embauche, a diminué de 31 000 pour atteindre 1,855 million au cours de la semaine se terminant le 23 décembre, selon le rapport sur les demandes d'indemnisation.
Les demandes dites continues ont augmenté depuis la mi-septembre, ce qui s'explique en grande partie par les difficultés rencontrées pour ajuster les données aux fluctuations saisonnières après une augmentation sans précédent des demandes d'allocations au début de la pandémie de grippe A (COVID-19).
Les données relatives aux demandes d'indemnisation n'ont aucune incidence sur le rapport sur l'emploi de décembre, qui sera publié vendredi et qui est très surveillé, car elles se situent en dehors de la période d'enquête. D'après une enquête menée par Reuters auprès d'économistes, le nombre d'emplois non agricoles a probablement augmenté de 170 000 en décembre, après avoir augmenté de 199 000 en novembre.
Le taux de chômage devrait passer de 3,7 % en novembre à 3,8 %. (Reportage de Lucia Mutikani ; Rédaction de Chizu Nomiyama)
