Le résultat de l'élection dans l'État du Nord, actuellement dirigé par le Bharatiya Janata Party (BJP) de Modi, sera considéré comme un baromètre pour les élections nationales prévues en 2024.

Le vote sera finalisé le 7 mars, les résultats étant attendus à partir du 10 mars, a déclaré la Commission.

Elle a annoncé les dates de scrutin pour cinq États, à un moment où le pays est confronté à une montée en flèche du nombre d'infections à coronavirus.

Le Pendjab, gouverné par le parti rival du Congrès, l'État himalayen de l'Uttarakhand dirigé par le BJP et Goa, haut lieu touristique et minier de l'Ouest, tiendront des élections le 14 février, a déclaré la Commission. L'État du nord-est de Manipur, également dirigé par le BJP, aura des élections en deux phases le 27 février et le 3 mars.

M. Chandra a déclaré que les partis politiques n'étaient pas autorisés à organiser des rassemblements électoraux et des tournées de présentation jusqu'au 15 janvier en raison du nombre croissant de cas de COVID.

"(La) Commission réexaminera ultérieurement la situation et émettra de nouvelles instructions en conséquence", a-t-il déclaré, invitant les partis à utiliser plutôt les canaux en ligne pour faire campagne.

Samedi, l'Inde a signalé 141 986 nouveaux cas de COVID-19, le nombre quotidien le plus élevé depuis la fin mai, et 285 nouveaux décès. Le nombre de cas enregistrés a atteint 35 millions depuis le début de la pandémie.

L'année dernière, le gouvernement de Modi avait été sévèrement critiqué pour sa gestion de la pandémie lors d'une deuxième vague qui a envahi les systèmes de santé du pays.

Des responsables gouvernementaux ont déclaré en privé que les cas quotidiens de la troisième vague d'infections dans le pays pourraient dépasser le record de plus de 414 000 atteint en mai dernier, en raison de la propagation rapide de la variante Omicron.

L'Inde s'est lancée dans une campagne de vaccination massive des personnes âgées de 15 ans et plus. Cependant, des millions de personnes sont vulnérables aux nouvelles infections, en particulier dans les vastes arrière-pays d'États comme l'Uttar Pradesh où les soins de santé sont inadéquats.