Les vagues de chaleur ont stimulé la demande de climatiseurs gourmands en énergie, alors que les faibles précipitations et la vitesse du vent ont réduit l'offre d'énergie hydraulique et éolienne. Cette situation a contraint les compagnies d'électricité à augmenter la proportion de gaz dans la production d'électricité, qui a atteint ce mois-ci des sommets inégalés depuis plusieurs années.
En juillet, le secteur américain de l'électricité a émis 495 millions de tonnes de CO2 à partir de centrales au gaz, soit une augmentation de 7,2 % par rapport à la même période en 2022 et 26 % de plus que la production de l'ensemble des centrales au gaz d'Asie, d'après les données du groupe de réflexion Ember.
Les émissions des centrales au gaz américaines sont également supérieures de 51 % à celles de l'Europe, où les pénuries de gaz naturel consécutives à l'invasion de l'Ukraine par la Russie l'année dernière ont contraint les producteurs d'électricité à réduire leur production.
Les températures américaines devant rester supérieures aux moyennes à long terme dans la majeure partie du pays au cours des prochaines semaines, les niveaux élevés actuels d'utilisation du gaz devraient persister au moins jusqu'en septembre, ce qui entraînera une nouvelle hausse des émissions avant que la demande en climatisation ne diminue à l'automne.
PEAKS SAISONNIERS
La consommation d'électricité et les émissions aux États-Unis atteignent historiquement des sommets pendant les mois d'été en raison de la forte utilisation des climatiseurs, en particulier en juillet et en août.
Ce profil de consommation d'électricité et d'émissions contraste avec celui de l'Europe et de l'Asie, où la demande d'électricité et la pollution électrique tendent à culminer pendant les mois d'hiver en raison d'un inventaire relativement plus faible d'unités de climatisation dans ces régions.
Toutefois, l'Agence internationale de l'énergie prévoit une croissance rapide de l'utilisation des climatiseurs dans toutes les régions, car les températures continuent de grimper pendant les mois d'été en raison du changement climatique.
Dans l'Union européenne, le stock de climatiseurs devrait augmenter de 28 % d'ici 2030 par rapport aux niveaux actuels, et de plus de 200 % en Inde au cours de la même période, selon les données de l'AIE.
L'Indonésie, le Japon, la Corée du Sud et d'autres pays devraient également connaître une croissance rapide de l'utilisation des climatiseurs au cours des prochaines décennies.
Les émissions en milieu d'année atteindront probablement de nouveaux sommets dans ces régions et pourraient modifier leurs schémas d'émissions actuels pour qu'ils correspondent à ceux des États-Unis.
Il en résultera probablement une augmentation des émissions en milieu d'année, parallèlement à la croissance continue des émissions des mois d'hiver liées à la production d'électricité pour le chauffage.
Aux États-Unis, la croissance attendue de la capacité de production d'énergie renouvelable devrait permettre de répondre à une grande partie de la croissance de la demande d'énergie attendue au cours des prochaines années en raison de l'augmentation continue de l'utilisation des climatiseurs et de l'électrification des flottes de voitures et de l'industrie.
Mais comme le parc américain de climatiseurs devrait à lui seul augmenter de près de 9 % d'ici la fin de la décennie, les producteurs d'électricité devraient continuer à dépendre fortement du gaz naturel pour les besoins en énergie de base, en particulier la nuit, lorsque la production d'énergie solaire s'arrête.
Cela suggère que les émissions des centrales au gaz américaines pourraient continuer à augmenter dans les années à venir, même si la croissance de la capacité d'énergie propre continue à s'accélérer.
< Les opinions exprimées ici sont celles de l'auteur, chroniqueur pour Reuters.
