Le dernier "Livre beige" de la Fed, qui rassemble des anecdotes sur l'état de l'économie provenant d'entreprises, de groupes de travailleurs et d'autres personnes dans les 12 régions de la banque centrale à l'échelle nationale, a également signalé que la variante Omicron du COVID-19, qui se propage rapidement, exacerbe les conditions sur plusieurs fronts à l'approche de 2022.
Omicron, qui a fait l'objet de 44 références dans le rapport, a été considéré comme venant s'ajouter aux défis existants en matière d'embauche et d'inflation, en particulier, et comme un revers pour un secteur des voyages et des loisirs qui n'avait commencé à se remettre sur pied qu'au milieu de l'année dernière.
L'emploi a connu une croissance "modeste" et la plupart des districts ont déclaré que la demande de travailleurs reste forte, certaines entreprises ayant du mal à conserver leurs employés. Un fabricant du district de la Fed de Dallas, par exemple, a fait état d'un roulement extrême parmi les nouvelles recrues, "disant qu'il fallait trois à cinq embauches pour que même une seule reste en place".
"Bien que l'optimisme soit resté élevé en général, plusieurs districts ont cité des rapports d'entreprises selon lesquels les attentes de croissance pour les prochains mois se sont quelque peu refroidies au cours des dernières semaines", indique le rapport.
LA FED CHANGE DE VITESSE
Alors que l'inflation se maintient à plus de deux fois son objectif annuel flexible de 2 %, la Fed prend déjà des mesures pour la contenir. Elle a signalé que l'ère de la politique monétaire ultra-facile, en place depuis le début de la pandémie de coronavirus, est effectivement terminée, même si la variante Omicron provoque une vague record d'infections à travers le pays et dans le monde.
Mardi, le président de la Fed, Jerome Powell, a déclaré à la commission bancaire du Sénat américain, lors de son audition de confirmation pour un second mandat en tant que chef de la banque centrale, que l'économie devrait surmonter la vague actuelle de COVID-19 avec seulement des impacts "de courte durée" et qu'il était prêt pour le début d'une politique monétaire plus stricte.
La Fed a commencé à réduire ses achats mensuels de bons du Trésor et de titres adossés à des créances hypothécaires, introduits pour aider l'économie à traverser la pandémie de COVID-19, en novembre. Elle doit maintenant réduire complètement ce programme d'ici la mi-mars, ce qui lui permettra de commencer à relever les taux d'intérêt lors de sa réunion des 15 et 16 mars.
Les données du département américain du travail publiées plus tôt dans la journée de mercredi ont montré que les prix à la consommation ont augmenté de 7 % en glissement annuel en décembre, soit le rythme d'augmentation le plus rapide depuis 1982, bien que les fonctionnaires et les économistes privés considèrent qu'il est proche du point de crête.
VENTS CONTRAIRES OMICRON
Bien que la caractérisation du rapport, selon laquelle l'économie connaît une croissance "modeste", soit une légère baisse par rapport à la description "modeste à modérée" appliquée dans les deux rapports précédents, le ton du rapport était toujours plus optimiste que négatif. Les conditions étaient décrites comme "positives" deux fois plus souvent que "négatives", et les termes "amélioration" ou "amélioré" apparaissaient environ sept fois plus souvent que "détérioré".
Cela dit, l'arrivée d'Omicron à la fin de l'année dernière a constitué un frein évident, peut-être plus particulièrement dans le secteur des loisirs et de l'hôtellerie. Dans le rapport, les contacts dans tout le pays ont eu l'obligation de constater "un net recul des voyages d'agrément, de l'occupation des hôtels et de la fréquentation des restaurants en raison de l'augmentation du nombre de nouveaux cas de coronavirus au cours des dernières semaines".
Plus largement, la maladie a bouleversé les opérations quotidiennes de toutes sortes d'entreprises, car un nombre croissant de travailleurs sont tombés malades ou ont dû s'isoler après avoir été en contact avec une personne infectée.
Par exemple, Omicron "a contribué à des pénuries de main-d'œuvre et a suscité une certaine inquiétude quant aux perspectives à court terme dans les secteurs de l'hôtellerie, des transports et du commerce de détail", a rapporté la Fed de Saint-Louis.
Pendant ce temps, la Fed d'Atlanta a déclaré : "Fin décembre, certains employeurs ont noté une hausse de l'absentéisme liée à Omicron, ce qui a entraîné une réduction des activités."
Et, alors que pour les fabricants du district de la Fed de Kansas City, le COVID n'était "pas une préoccupation majeure pour la plupart des entreprises... la plupart des contacts ont dit qu'ils verraient une certaine perturbation" du virus, a-t-elle déclaré.
Les perturbations mises à part, cependant, les entreprises ont déclaré avoir terminé l'année avec des ventes et des bénéfices solides.
Dans le district de Philadelphie, le rapport indique que dans cette région, "dans l'ensemble, de nombreuses entreprises, en particulier les plus grandes, ont eu l'obligation de réaliser des bénéfices importants - "la meilleure année de tous les temps" pour certaines."
