Twitter a commencé mardi à bloquer les annonces de crypto-monnaies, devenant ainsi le dernier géant de l'internet à prendre des mesures répressives après celles prises par Google (Alphabet) et Facebook plus tôt cette année.
Autrefois limitées à de petits salons de discussion en ligne pour les premiers partisans du bitcoin, les cryptomonnaies ont depuis explosé en popularité et le secteur s'est développé rapidement.
D'immenses panneaux publicitaires vantant les mérites de la dernière pièce de monnaie sont suspendus dans les rues de Tokyo, des annonces vantant les mérites des crypto-monnaies sont diffusées dans le métro londonien, et les plateformes de médias sociaux regorgent de jeunes entreprises qui cherchent à lever des capitaux par le biais d'"offres initiales de pièces de monnaie" (ICO), comme on appelle la vente de nouveaux jetons virtuels.
Si les régulateurs ont multiplié les mises en garde contre les risques pour les consommateurs d'investir dans les cryptomonnaies et le potentiel d'escroquerie, dans la plupart des juridictions, ils commencent seulement à discuter publiquement de la manière dont ils pourraient réglementer le secteur, sans parler de l'élaboration de règles de publicité.
La semaine dernière, le groupe des nations du G20 n'a pas réussi à se mettre d'accord sur des mesures réglementaires spécifiques.
Les entreprises prennent donc les choses en main.
"Si les sociétés Internet n'étaient pas déjà sous la pression des régulateurs pour leur contrôle peu rigoureux de la confidentialité des données, elles n'interdiraient probablement pas la publicité des cryptomonnaies, qui constituent encore une zone grise pour de nombreux régulateurs", a déclaré Arnaud Masset, analyste en cryptomonnaies à la Swissquote Bank.
En février, Snapchat a commencé à supprimer les publicités pour les ICO - qui, selon les régulateurs, manquent de transparence et sont susceptibles de fraude - a déclaré un porte-parole à Reuters.
La société a refusé de dire si elle allait élargir l'interdiction aux cryptomonnaies individuelles, aux crypto-portefeuilles et aux échanges non enregistrés, comme l'ont fait d'autres géants de la technologie.
LinkedIn bloque les publicités liées aux crypto-monnaies, a déclaré un porte-parole, bien que le propriétaire Microsoft autorise les publicités sur ses autres plateformes.
DANS LE MONDE
Dans toute l'Asie, où la frénésie des crypto-monnaies est la plus fébrile, les entreprises restreignent également la publicité.
L'année dernière, la Chine a interdit les échanges de cryptomonnaies et les ICO. Les titans de l'Internet chinois Baidu, Tencent et Weibo ont suivi le mouvement en limitant les publicités peu après.
Alors que le gouvernement et les autorités de réglementation du Japon ont considéré les cryptomonnaies comme un phénomène appelé à durer, le sentiment d'appartenance à ce pays a été affecté par le cybercambriolage d'une bourse de valeurs pour un montant de 530 millions de dollars en janvier.
La publicité télévisée aux heures de grande écoute a ensuite chuté, les panneaux d'affichage sur le réseau de transport de Tokyo ont été réduits et les entreprises en ligne ont réagi en modifiant leurs politiques publicitaires.
Line, le site de médias sociaux et l'application de messagerie les plus populaires du Japon, n'autorise pas les publicités liées aux cryptomonnaies. Cette politique vise à protéger les clients et à éviter les risques juridiques, explique l'entreprise.
L'organisme de surveillance financière du pays, quant à lui, a demandé au nouvel organisme d'autorégulation du secteur de la crypto-monnaie d'élaborer des règles en matière de publicité. Il n'a pas stipulé ce qu'il souhaite voir, mais il est probable que les bourses japonaises ne seront pas autorisées à mentionner des monnaies spécifiques dans leurs publicités, tandis que les promotions télévisées des ICO pourraient être totalement interdites, a déclaré à Reuters une source familière de la question.
Un porte-parole de Yahoo Japan a déclaré que le moteur de recherche revoyait sa politique à la lumière de l'évolution de l'environnement.
Le site de recherche russe Yandex a déclaré qu'il n'avait pas diffusé de publicités pour les crypto-monnaies depuis "longtemps".
Si les entreprises en ligne interdisent les publicités, il est moins évident que les voies publicitaires traditionnelles soient menacées.
Le métro londonien est couvert de publicités en faveur du commerce des crypto-monnaies. Transport for London n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur sa politique en matière de publicité.
L'effondrement des prix des monnaies virtuelles cette année n'a cependant pas ébranlé les parieurs britanniques attirés par la publicité : Un porte-parole de l'Advertising Standards Authority britannique a déclaré qu'elle avait reçu à ce jour moins de 10 plaintes concernant des publicités sur les crypto-monnaies.
PEU D'IMPACT
Les cryptomonnaies, contrairement à la plupart des titres, ne confèrent pas la propriété de l'entreprise sous-jacente, ce qui explique en partie pourquoi la publicité n'est pas actuellement régie conjointement avec les autorités financières.
De plus, les régulateurs hésitent à se précipiter pour imposer des règles aux cryptomonnaies alors qu'ils examinent les avantages possibles de la technologie Blockchain qui les sous-tend.
De nombreux analystes s'attendent à ce que des entreprises comme Google et Facebook assouplissent leurs interdictions générales dès que les autorités fourniront des orientations sur la manière dont les monnaies virtuelles et l'infrastructure qui les entoure seront traitées.
Christie Dennehy-Neil, de l'Internet Advertising Bureau, un organisme commercial britannique, a déclaré que les grandes plateformes en ligne introduisent souvent des politiques qui prennent "un jugement plus large que la publicité" pour protéger leur réputation.
Selon elle, le cas idéal "serait qu'un produit soit réglementé et qu'il y ait des règles sectorielles pour la publicité". Mais sans réglementation en place, les entreprises ont le bon sens d'agir de leur propre chef, a-t-elle ajouté.
Les partisans des crypto-monnaies affirment que les interdictions auront peu d'impact.
En Chine, qui a tenté d'éradiquer le commerce des crypto-monnaies par une répression l'année dernière, les investissements dans ce secteur restent populaires.
En outre, si les promotions sur Twitter et Facebook peuvent attirer les nouveaux acheteurs potentiels, les conversations des investisseurs se sont déplacées vers d'autres plateformes et salons de discussion où la publicité est encore autorisée et où les informations sur les nouvelles pièces se propagent de bouche à oreille.
Le prix du bitcoin a fortement chuté après l'annonce de l'interdiction des publicités sur Facebook, mais la réaction à des mesures similaires prises par Google et Twitter depuis lors a été modérée.
"L'intérêt pour les cryptomonnaies et les ICO reste intact, même en Chine", a déclaré Zennon Kapron, du cabinet de conseil financier Kapronasia, basé à Shanghai.
"La nature décentralisée des cryptomonnaies et des investisseurs signifie qu'il reste relativement simple d'accéder aux informations sur ces dernières et d'investir."
Signe de la force de cet intérêt, bien que Line ne puisse pas autoriser de publicité connexe, elle demande actuellement une licence au Japon pour exploiter sa propre bourse de cryptomonnaies.
