Les règles de l'Union européenne visant à réduire les émissions de carbone ont attiré l'attention sur cette question en fixant l'échéance de 2030 pour l'installation, dans les ports maritimes, de l'infrastructure dont les navires ont besoin pour utiliser de l'électricité plutôt que du carburant marin hautement polluant lorsqu'ils sont amarrés.
Les habitants estiment que le passage à l'électricité pourrait être une aubaine.
"C'est comme si une voiture géante avait allumé ses moteurs devant nous", a déclaré Joao Branco à Reuters alors qu'il se trouvait à un point de vue à Alfama, l'un des plus anciens quartiers de la ville, où le terminal de croisière de Lisbonne a été inauguré en 2017.
M. Branco, 42 ans, qui attend son premier enfant avec sa compagne, espère que la prochaine génération sera épargnée par une partie des toxines et du bruit car des centaines de navires, transportant des centaines de milliers de passagers chaque année, laissent leurs moteurs tourner au port pour alimenter les équipements à bord, notamment l'éclairage et l'air conditionné.
Carlos Torres, 48 ans, également résident de l'Alfama, a déclaré que l'électrification était essentielle.
"L'activité du terminal de croisière a un impact environnemental énorme et un impact négatif sur la santé de ceux qui vivent ici", a-t-il déclaré.
Selon les données de l'ONG Transport & Environment (T&E), basée à Bruxelles, Lisbonne est la cinquième ville européenne la plus polluée par les navires de croisière, derrière les ports de Barcelone, Civitavecchia, Palma et Le Pirée.
La pollution due aux combustibles marins comprend le dioxyde de soufre, les oxydes d'azote et les particules nocives, ainsi que les émissions de carbone.
Selon la destination d'un navire et les réglementations en vigueur dans ce pays, il peut utiliser un carburant dont la teneur en soufre est 100 à 500 fois supérieure à la norme européenne pour les voitures, a déclaré T&E.
Alors que le nombre de voyageurs continue d'augmenter, ajoutant plus généralement à la pression sur les économies locales, l'électrification est une solution imparfaite et coûteuse.
À Lisbonne, le projet de 27 millions d'euros (28,97 millions de dollars) visant à poser des câbles pour relier le port à une centrale électrique située à 4,4 kilomètres (2,73 miles) devrait être prêt d'ici 2029.
Il permettra aux trois navires de croisière que le port peut accueillir en même temps de se connecter au réseau électrique, a déclaré le ministère portugais des infrastructures.
Environ trois quarts de l'électricité portugaise est d'origine renouvelable et ce pourcentage est en augmentation. Le remplacement du carburant marin comme source d'énergie lorsque les navires sont amarrés permettrait de réduire de 77 % les gaz à effet de serre émis chaque année dans la zone portuaire de Lisbonne, a ajouté le ministère.
Carlos Correia, président du port de Lisbonne, a déclaré que le pourcentage élevé d'énergie renouvelable conférait au Portugal un avantage majeur.
"Si nous avions de l'électricité produite à partir de combustibles fossiles, nous réduirions les émissions ici, dans le port, mais nous les augmenterions à la source", a-t-il déclaré.
UN RYTHME DE CHANGEMENT VARIABLE
Dans l'Espagne voisine, le port de Barcelone, le plus fréquenté du pays par les navires de croisière, prévoit de fournir de l'électricité à l'un de ses sept terminaux de croisière d'ici à 2026 et à tous les terminaux d'ici à 2030.
Le port de Palma de Majorque, plus petit, fournit déjà de l'électricité aux ferries et a déclaré qu'il prévoyait d'étendre ce service aux navires de croisière d'ici à 2030.
Ailleurs, les responsables se sont montrés plus hésitants.
À Civitavecchia, près de Rome, et au Pirée, en Grèce, les opérateurs ont déclaré qu'ils étudiaient ou planifiaient la mise en place de centrales électriques terrestres, mais ont fait part de leurs inquiétudes quant à la capacité de production d'électricité.
En dehors de l'Europe, les progrès sont plus lents, notamment aux États-Unis et dans les Caraïbes, principale plaque tournante du tourisme de croisière dans le monde.
Nick Rose, responsable des questions environnementales, sociales et de gouvernance chez Royal Caribbean, le deuxième plus grand organisateur de croisières au monde, a déclaré que la région représentait un "défi unique", l'alimentation électrique à terre n'étant probablement pas réalisable sur la plupart des îles.
Le long de la côte ouest des États-Unis, les ports de croisière offrent au moins un poste d'amarrage pouvant fournir de l'électricité à terre, tandis que sur la côte est, le port de Miami affirme qu'il sera en mesure de fournir de l'électricité à un maximum de trois navires de croisière à la fois d'ici décembre.
De leur côté, les compagnies de croisières affirment qu'elles travaillent sur la question.
Le principal opérateur, Carnival Corp, a déclaré qu'il avait pour objectif d'alimenter 100 % de sa flotte en électricité à terre d'ici à 2050, tandis que Royal Caribbean Group a déclaré que l'ensemble de sa flotte devrait être modernisée d'ici à 2030.
Constance Dijkstra, de T&E, a fait référence à la situation de la poule et de l'œuf souvent citée avec la recharge des véhicules électriques, en disant que le manque de demande avait ralenti le développement de l'infrastructure.
Selon elle, les navires de croisière ne se branchent souvent pas parce que cela ne sera pas obligatoire en Europe avant 2030, et que le coût est un facteur important car la production d'électricité "à l'aide de combustibles sales" est moins onéreuse.
Le président du port de Lisbonne a déclaré que l'opérateur n'avait pas décidé des tarifs, mais qu'il était moins coûteux pour les navires de compter sur l'énergie du moteur pour le moment.
L'association internationale des compagnies de croisière (CLIA) a déclaré que les gouvernements devaient intervenir, tout comme ils l'ont fait pour les véhicules électriques.
"Nous sommes tous engagés dans la transformation verte et il est évident que nous devons tous faire notre part", a déclaré Alfredo Serrano, directeur espagnol de l'association, ajoutant que l'engagement était que d'ici 2028, environ 80 % des navires de croisière dans le monde seraient équipés pour utiliser l'énergie du littoral.
Cela signifie qu'un grand nombre d'infrastructures doivent être mises en place : seuls 36 des 1 200 ports de croisière dans le monde avaient la capacité de fournir de l'électricité au moins à l'un de leurs terminaux, selon les données de la CLIA datant du mois de mars.
(1 dollar = 0,9319 euro)
