"Ils ont eu quelques attaques à cause de certaines de leurs blagues", a déclaré Lumori, mieux connu sous son nom de scène MC Lumoex, citant les remarques d'un humoriste sur les habitudes intestinales d'une tribu particulière.
Dix ans plus tard, alors que le Sud-Soudan est officiellement en paix et que le public s'est habitué à l'égalité des chances des humoristes, l'accueil s'est considérablement réchauffé.
Les 25 humoristes de la troupe Kilkilu Ana, qui se traduit approximativement par "Chatouille-moi" en arabe, se produisent chaque jeudi dans un centre culturel de la capitale, Juba, devant plus de 1 500 spectateurs enthousiastes issus de différentes ethnies et de différents milieux.
Ils se moquent de tout, de la guerre de 2013-2018 qui a coûté la vie à des centaines de milliers de personnes aux difficultés économiques du Sud-Soudan, en passant par les querelles quotidiennes entre maris et femmes.
"Chaque jour, je reçois des messages et des appels de personnes qui me disent qu'elles sont tellement stressées qu'après avoir vu vos comédies, je suis soulagée", a déclaré Gista Wasuk, une comédienne de 33 ans qui a grandi en tant que réfugiée dans l'Ouganda voisin pendant la guerre d'indépendance du Sud-Soudan avec le Soudan.
Dans un sketch récent, Kuech Deng Atem, un ancien enfant soldat de 30 ans, s'est moqué du tribalisme d'un membre de la famille qui a réagi avec fureur au projet de mariage de sa fille avec un membre d'un groupe ethnique différent, avant de changer d'avis lorsqu'il a appris qu'il s'agissait du fils d'un riche politicien.
Si la sécurité s'est améliorée depuis que les principaux belligérants de la guerre ont signé un accord de paix en 2018, les troubles politiques et économiques ont continué à secouer le plus jeune pays du monde, qui est devenu indépendant en 2011.
Des élections générales sont prévues en décembre pour remplacer l'actuelle administration de transition. Mais les États-Unis ont émis des doutes sur la crédibilité du processus et les conflits locaux entre groupes rivaux pour la terre et les ressources naturelles se sont intensifiés cette année, faisant près de 200 morts.
M. Atem a déclaré qu'il espérait que la comédie pourrait contribuer à promouvoir la réconciliation et l'unité avant les élections. Il a toutefois reconnu que certains sujets restaient interdits.
"Vous ne pouvez pas parler directement de certains représentants du gouvernement", a-t-il déclaré. "Vous ne pouvez pas non plus aborder directement certaines questions, notamment celles liées à la sécurité.
