La monnaie numérique pourrait être une initiative conjointe entre le gouvernement et des entreprises privées qui mettrait le Japon au diapason des changements mondiaux en matière de technologie financière, a déclaré à Reuters Norihiro Nakayama, vice-ministre parlementaire des affaires étrangères.
"La première étape serait d'examiner l'idée d'émettre un yen numérique", a déclaré Nakayama, un membre clé du groupe composé d'environ 70 législateurs du Parti libéral démocrate.
"La Chine s'oriente vers l'émission de yuans numériques, nous aimerions donc proposer des mesures pour contrer de telles tentatives", a-t-il déclaré jeudi.
Le groupe, dirigé par Akira Amari, poids lourd du parti et ancien ministre de l'économie, prévoit de soumettre sa proposition au gouvernement dès le mois prochain, a déclaré Nakayama.
Bien qu'il soit peu probable que le Japon émette des monnaies numériques dans un avenir proche en raison d'obstacles techniques et juridiques, cette initiative fait suite à la décision de la Banque du Japon de se joindre à six autres banques centrales pour partager son expertise en la matière.
Signe de l'attention accrue portée aux monnaies numériques dans les milieux politiques, le Premier ministre Shinzo Abe a déclaré vendredi au Parlement que le gouvernement collaborerait avec la Banque du Japon pour étudier les monnaies numériques et trouver des moyens d'améliorer la commodité du yen en tant que moyen de règlement.
La volonté de Facebook de lancer sa cryptomonnaie Libra a incité les banques centrales à accélérer le rythme auquel elles envisagent d'émettre des monnaies numériques.
Parmi les principales banques centrales, celle de la Chine est apparue comme le chef de file de la création de sa propre monnaie numérique, bien que les détails de son projet soient encore rares.
Certains législateurs japonais ont exprimé leur inquiétude quant à l'initiative de Pékin, qui tente d'étendre l'utilisation du yuan comme monnaie de règlement dans les économies émergentes.
Le ministre des finances Taro Aso a déclaré au début du mois que ce serait un "problème très grave" si le yuan numérique devenait un moyen populaire de règlement international, le Japon réglant ses transactions principalement en dollars.
Takahide Kiuchi, ancien membre du conseil d'administration de la BOJ, a toutefois déclaré que la Chine et le Japon avaient des raisons différentes d'envisager l'émission de monnaies numériques.
Pour la Chine, la motivation est de renforcer l'influence du yuan dans la communauté mondiale ; pour le Japon, il s'agirait de changer la culture du pays qui aime l'argent liquide, a-t-il déclaré.
"La Banque du Japon ne voudra probablement rien faire qui puisse étouffer l'innovation du secteur privé. La meilleure solution pourrait être d'émettre une monnaie numérique de type hybride, gérée et émise par des entreprises privées, avec la participation de la banque centrale", a-t-il déclaré.
(Reportage de Tetsushi Kajimoto et Leika Kihara, reportages supplémentaires de Takahiko Wada et Hiroko Hamada ; édition de Kim Coghill)
Par Tetsushi Kajimoto et Leika Kihara
