L'organisme commercial, vieux de 27 ans, n'a pas conclu d'accord majeur entre ses 164 membres depuis neuf ans et certains observateurs considèrent les négociations sur le poisson comme la meilleure, et peut-être la dernière, chance d'y parvenir.
L'organisation basée à Genève a été affaiblie par la discorde commerciale mondiale, le COVID-19 et la paralysie de son mécanisme de règlement des différends.
Ces derniers jours, les négociateurs ont travaillé en réunions confidentielles pour aboutir à un projet final dont il ne reste que 11 zones indécises, contre plus de 80 il y a un an.
"Je n'aurais pas pu imaginer que nous avancerions aussi vite il y a un an. Les progrès sont considérables et nous espérons pouvoir atterrir", a déclaré Ngozi Okonjo-Iweala, directrice générale de l'OMC, lors d'une conférence de presse mardi.
Les pays dépensent quelque 35,4 milliards de dollars par an pour soutenir leurs flottes de pêche à travers le monde et la Chine est le plus gros, selon une étude de 2019 https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0308597X19303677. Cela a conduit certains stocks de poissons à plonger et à en mettre d'autres en danger d'effondrement.
Les progrès réalisés ces dernières semaines comprennent un accord sur la manière dont les règles s'appliquent aux navires battant des pavillons qui ne sont pas les leurs, indique le projet d'accord. Toutefois, le délégué de l'Inde a déclaré mardi que les pays en développement avaient besoin d'une période de transition de 25 ans, selon une source commerciale. L'Inde n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Jusqu'à récemment, la Chine a résisté aux efforts visant à limiter les subventions à la pêche en haute mer. La Chine n'a pas répondu à une demande de commentaire mardi.
Un fonctionnaire de l'Union européenne, un important subventionneur, a déclaré que le projet de texte actuel - la huitième version diffusée - représentait une "zone d'atterrissage".
"Il y a certains obstacles qui pourraient probablement être levés, mais parce qu'ils sont utilisés comme une possibilité de négocier et de marchander sur d'autres tables, ils sont toujours conservés", a déclaré à Reuters le commissaire européen à l'environnement, Virginijus Sinkevicius.
Un diplomate commercial a déclaré qu'il pensait qu'un accord sur le poisson était l'accord le plus susceptible de sortir des négociations de Genève.
D'autres négociations se poursuivent à l'OMC sur la sécurité alimentaire et une exemption de vaccins pour les droits de propriété intellectuelle.
