Les mercenaires russes menacent de quitter la ville ukrainienne à l'approche de la contre-offensive

Le chef du groupe Wagner, Yevgeny Prigozhin, a déclaré que ses hommes avaient été privés de munitions et qu'ils s'attendaient à ce que l'armée prenne leur place à Bakhmut mercredi prochain, mettant en péril ce qui est depuis longtemps la principale cible de la Russie dans sa tentative de dépeçage de son voisin.

"Mes hommes ne subiront pas de pertes inutiles et injustifiées à Bakhmut sans munitions", a déclaré M. Prigozhin dans une vidéo accompagnant une annonce écrite de retrait adressée au chef de l'état-major général, au ministère de la défense et au président Vladimir Poutine en tant que commandant suprême.

"Si, à cause de votre jalousie mesquine, vous ne voulez pas donner au peuple russe la victoire de la prise de Bakhmout, c'est votre problème", a ajouté M. Prigozhin dans la vidéo.

La bataille pour Bakhmout, que la Russie considère comme un tremplin vers d'autres villes de la région industrielle ukrainienne du Donbas qui échappent encore à son contrôle, a été la plus brutale du conflit, coûtant des milliers de vies aux deux camps au cours de mois de guerre de tranchées acharnée.

Les troupes ukrainiennes ont été repoussées ces dernières semaines, mais se sont accrochées à la ville pour tenter d'infliger le plus de pertes possible à leurs adversaires russes avant la grande offensive prévue par Kiev contre les forces d'invasion le long de la ligne de front de 1 000 km.

"En raison du manque de munitions, nos pertes augmentent chaque jour de façon exponentielle", indique la déclaration officielle de retrait de Prigozhin.

"Le 10 mai 2023, nous sommes obligés de transférer les positions de la colonie de Bakhmut aux unités du ministère de la défense et de retirer les restes de Wagner dans des camps logistiques pour panser nos plaies.

POURRAIT-IL CHANGER D'AVIS ?

Il n'est pas certain que Prigozhin, qui fait souvent des commentaires impulsifs, procéderait au retrait si ses hommes recevaient des munitions supplémentaires. Le temps utile est embarrassant pour le Kremlin : Le 9 mai, la Russie organise son défilé annuel de la victoire de la Seconde Guerre mondiale sur la place Rouge de Moscou, un événement sacré pour de nombreux Russes.

Le Kremlin a refusé de commenter la déclaration de M. Prigozhin, arguant du fait qu'elle était liée à ce qu'il appelle son "opération militaire spéciale" en Ukraine, où il a déclaré que les régions du sud et de l'est dont il s'est partiellement emparé étaient annexées à la Russie.

Moscou estime que le rapprochement de l'Ukraine avec l'Occident menace sa sécurité. Kiev affirme que l'invasion n'est qu'un simple accaparement de terres.

Autre signe de désarroi du côté russe, l'ancien vice-ministre russe de la défense, le colonel général Mikhail Mizintsev, a rejoint Wagner en tant que commandant adjoint, ont rapporté les réseaux sociaux russes favorables à la guerre.

Plus tôt, Prigozhin a été photographié entouré de cadavres qu'il disait être ceux de ses hommes, criant des injures au ministre russe de la défense Sergei Shoigu et au chef d'état-major général Valery Gerasimov.

"Shoigu ! Gerasimov ! Où sont les munitions ******* ?", a-t-il crié face à la caméra, utilisant un torrent de jurons qui ont été masqués par son service de presse.

Prigozhin a souvent publié des remarques impétueuses et, la semaine dernière, il a retiré l'une d'entre elles qu'il avait faite pour "plaisanter".

Mais la menace et la vidéo ont mis en évidence la pression que subissent les forces russes alors que l'Ukraine met la dernière main aux préparatifs d'une contre-offensive soutenue par des milliers de véhicules blindés donnés par l'Occident et par des troupes fraîchement entraînées.

L'Ukraine a déclaré que deux personnes avaient été tuées dans la région orientale de Donetsk et neuf blessées au cours des dernières 24 heures, et que les réseaux de distribution d'électricité avaient été endommagés par des tirs d'obus à Donetsk et dans la région méridionale de Kherson.

La Russie a été largement épargnée par le conflit, mais les agences de presse russes ont fait état d'une deuxième attaque de drone en l'espace de quelques jours contre la raffinerie de pétrole d'Ilsky, dans le sud, vendredi, qui a provoqué un incendie mais n'a pas fait de victimes. L'identité des responsables n'a pas été précisée dans l'immédiat.

Les autorités ukrainiennes ne revendiquent généralement pas la responsabilité des attaques sporadiques contre les dépôts de carburant en Russie, bien qu'elles les célèbrent parfois.

Moscou a accusé l'Ukraine d'avoir tiré des drones sur le Kremlin aux premières heures de mercredi dans le but de tuer Poutine. Kiev a démenti et les États-Unis ont qualifié de "mensonges" les affirmations du Kremlin selon lesquelles ils seraient à l'origine de l'incident.

Le ministre russe des affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a déclaré vendredi que l'incident était un "acte hostile" et que la Russie répondrait par des "actions concrètes". Un porte-parole du Kremlin a déclaré que le Conseil de sécurité discuterait probablement de l'incident vendredi.

Selon les analystes, bien qu'il ne soit pas clair qui a lancé les drones, le Kremlin pourrait utiliser l'incident pour rallier la population à ses actions en Ukraine et intensifier le conflit.