Les militants affirment que les violences sont le fait de "voyous" engagés par des politiciens pour discréditer les manifestants légitimes ou faire avancer leur propre programme, mais ils reconnaissent qu'elles risquent d'affaiblir le mouvement de protestation.
"Il semble que l'État ait compris que le seul moyen de contrer ce mouvement est d'utiliser des hommes de main pour inciter à la violence, pénétrer dans les propriétés des gens, piller et ternir notre cause", a déclaré à Reuters Ojango Omondi, un militant de Nairobi, la capitale du pays.
"Il est temps de retourner à la planche à dessin et d'élaborer une stratégie sur la meilleure façon de surmonter cette violence et de faire en sorte que nos manifestations se concentrent sur leurs véritables objectifs.
Le porte-parole du gouvernement kenyan n'a pas répondu à une demande de commentaire. Dans une déclaration faite mardi, le ministre de l'intérieur, M. Kithure Kindike, a imputé les violences à des "hordes de bandes criminelles en maraude" et a déclaré qu'il y avait une tentative de "politiser le crime".
Les premières manifestations du mois dernier contre les propositions d'augmentation des impôts ont été majoritairement pacifiques, bien que la police ait tiré des gaz lacrymogènes et des canons à eau sur les manifestants.
La mobilisation des Kényans, toutes ethnies confondues, autour de revendications économiques communes a marqué une rupture notable avec les mouvements de protestation précédents, qui étaient généralement organisés par des personnalités politiques, les griefs ethniques étant souvent au premier plan.
Les manifestations ont pris une tournure violente la semaine dernière. Certains manifestants ont brièvement pris d'assaut le parlement la semaine dernière et la police a ouvert le feu, faisant des dizaines de morts.
Le lendemain, le président William Ruto a retiré les augmentations de taxes. Mais les manifestants ont promis de poursuivre leur mouvement, en formulant toute une série de demandes, allant de mesures anti-corruption à la démission de M. Ruto.
Pratiquement dès le début, les manifestations de mardi ont été marquées par la violence. Des jeunes gens lançant des pierres se sont heurtés à la police à Nairobi et dans d'autres villes. Des pillards ont pris d'assaut des commerces, amenant les commerçants à s'armer de bâtons et de gourdins.
Foi Wambui, une jeune actrice venue manifester dans le centre de Nairobi, a déclaré qu'elle rentrait chez elle en raison du chaos.
"Ce qui s'est passé, c'est que les manifestants pacifiques sont dissuadés de venir en ville, et que nous sommes dissuadés de venir exercer notre devoir civique", a-t-elle déclaré à Reuters.
DISCRÉDITER LE MOUVEMENT
Dans leurs déclarations officielles, M. Ruto et le gouvernement ont généralement fait la distinction entre les manifestants pacifiques et les "criminels" qui, selon eux, ont détourné les manifestations.
Mais leurs alliés se sont emparés de la violence pour tenter de discréditer le mouvement, connu sous le nom de "manifestations de la génération Z" en raison de la jeunesse de ses adeptes.
Dennis Itumbi, un consultant politique proche de M. Ruto, a publié sur X une vidéo d'un groupe de jeunes hommes en train de voler un autre homme dans la rue. Le lieu et la date de la prise de vue n'ont pas été précisés.
"Félicitations à Gen-Z pour vos manifestations pacifiques et démocratiques dans les rues", a écrit Itumbi. "La police ne devrait pas interférer avec vos mouvements.
Lors d'un forum public organisé mardi soir sur le site de médias sociaux X et auquel ont participé plus de 400 000 personnes, un intervenant a déclaré que le mouvement de protestation avait une part de responsabilité dans le chaos en continuant d'appeler à manifester après que M. Ruto a retiré les hausses d'impôts.
"Vous êtes également coupables si vous continuez à battre les tambours de la guerre", a-t-il déclaré.
D'autres orateurs ont insisté sur le fait que des hommes de main payés étaient à blâmer pour les violences, mais plusieurs ont convenu que les manifestants devraient prendre du recul et ne pas poursuivre les manifestations prévues jeudi.
"Nous aurons plus de victimes et nous n'obtiendrons pas ce que nous voulons", a déclaré l'un d'entre eux. "Revenons en arrière. Élaborons une stratégie.
