Les passeurs mettent les migrants dans des valises, des réservoirs d'eau vides, selon les procureurs américains.

Huit personnes, pour la plupart des citoyens américains, ont été inculpées pour leur rôle dans le passage clandestin de centaines de personnes, dont certaines étaient cachées dans des caisses en bois sur des semi-remorques peu ventilés, selon des responsables américains et des documents judiciaires connexes. Six autres co-conspirateurs ont été cités dans le dossier judiciaire.

Les inculpations font partie d'un effort plus large de l'administration du président américain Joe Biden pour perturber les réseaux de contrebande alors que les arrestations à la frontière avoisinent les 2 millions pour cette année fiscale, qui a commencé en octobre dernier.

Les procureurs américains ont identifié Erminia Serrano Piedra, une résidente texane de 31 ans connue sous le nom de "Boss Lady", comme étant le chef de l'opération, qui, selon eux, a généré au moins des millions de dollars.

Serrano Piedra a déposé plus de 1,3 million de dollars sur deux comptes bancaires entre décembre 2017 et août 2021, mais n'a déclaré que 120 000 dollars aux institutions financières, ont allégué les procureurs dans une requête préalable au procès, rendue publique mardi. Aucun avocat pour Serrano Piedra n'était répertorié dans une base de données de dossiers judiciaires américains.

Lors d'une conférence de presse à Washington mardi, des responsables américains du ministère de la Justice et du ministère de la Sécurité intérieure (DHS) ont déclaré que les passeurs présumés étaient indifférents à la vie humaine et uniquement préoccupés par les profits.

"Ils sont de plus en plus imbriqués dans les cartels et les preuves des abus, de l'exploitation et de la violence qu'ils exercent sur les migrants se multiplient", a déclaré John Tien, secrétaire adjoint du DHS. "Pendant trop longtemps, ils ont agi avec une impunité apparente".

En juin, 53 migrants sont morts après avoir été piégés dans une remorque de tracteur étouffante à San Antonio lors d'une tentative de passage en fraude infructueuse. Quatre hommes, dont le conducteur présumé, ont été inculpés dans cet incident.