"Tout le monde vient. Personne ne dit non", a déclaré Yonatan Steiner, 24 ans, qui a quitté New York, où il travaille dans une entreprise de technologie, pour rejoindre son ancienne unité médicale.

"C'est différent, c'est sans précédent, les règles ont changé", a-t-il déclaré par téléphone depuis la frontière près du Liban, où son régiment est basé.

Israël a fait appel à 360 000 réservistes à la suite de l'assaut lancé samedi par des centaines d'hommes armés du Hamas qui ont envahi des villes, des kibboutz et des bases militaires près de l'enclave de Gaza, tuant plus de 1 200 civils et soldats et en blessant plus de 2 700.

La plupart des réservistes se trouvaient déjà en Israël au moment de l'appel - la plus grande mobilisation obligatoire de ce type depuis la guerre du Kippour en 1973. Mais beaucoup d'entre eux étaient à l'étranger, pour diverses raisons, et ont tout laissé tomber pour revenir précipitamment.

Nimrod Nedan, 23 ans, étudiant en médecine en Lituanie, raconte que des amis et des parents sont morts ou ont disparu à la suite de l'attaque surprise du Hamas, ce qui l'a poussé à agir.

"Je ne peux pas rester assis à étudier la médecine alors que je sais que mes amis se battent et que ma famille a besoin de protection. C'est mon heure", a-t-il déclaré.

L.K., un réserviste de 37 ans qui a servi comme pilote dans l'armée de l'air pendant 13 ans et qui a demandé à n'être identifié que par ses initiales pour des raisons de sécurité, a ressenti exactement la même chose.

Il travaille pour une entreprise de technologie à New York et a quitté sa maison, sa femme et ses enfants pour rejoindre précipitamment son escadron. "Il n'y a pas d'autre endroit au monde où je préférerais être. Si je devais rester assis dans mon bel appartement de l'Upper West Side à regarder cela, je ne me le pardonnerais jamais", a-t-il déclaré.

TROUVER DES BILLETS

Le service militaire est obligatoire pour la majorité des Israéliens lorsqu'ils atteignent l'âge de 18 ans. Les hommes doivent servir 32 mois et les femmes 24. Ensuite, la plupart d'entre eux peuvent être appelés dans des unités de réserve jusqu'à l'âge de 40 ans, voire plus, en cas d'urgence nationale.

En temps de guerre, ils combattent aux côtés des troupes régulières.

Yonatan Bunzel n'a terminé son service militaire que cette année, ce qui l'a exempté de tout devoir de réserve immédiat, et comme beaucoup d'Israéliens qui viennent de quitter l'armée, il est parti en voyage pour célébrer sa démobilisation.

Il se trouvait en Inde lorsque le Hamas a frappé et, bien qu'il ne soit pas obligé de rentrer, Bunzel a néanmoins fait ses valises et est rentré chez lui, cinq mois avant la date prévue.

"Ma réaction immédiate, bien sûr, a été le choc et je ne savais pas exactement quoi faire. Mais après quelques heures, mon esprit s'est éclairci et j'ai su que je devais rentrer chez moi, sauver mon pays, aider mon peuple, jouer mon rôle", a-t-il déclaré.

Atteindre Tel Aviv a été plus facile à dire qu'à faire. Après avoir pris un vol pour Dubaï, M. Bunzel a constaté qu'il n'y avait pas de billets disponibles pour Israël. Cependant, une organisation juive à but non lucratif, La'aretz, est intervenue et a obtenu des places pour lui et deux de ses amis.

D'autres Israéliens ont raconté que leurs consulats locaux avaient offert des voyages gratuits vers leur pays d'origine, tandis que les médias américains ont rapporté que des personnes se présentaient aux guichets de la compagnie aérienne israélienne El Al à New York et proposaient d'acheter des billets à toute personne munie d'un document d'appel.

Alors que de nombreux transporteurs étrangers ont annulé leurs vols vers Tel Aviv, les compagnies aériennes israéliennes ont ajouté des vols sur des lignes étrangères pour ramener les gens, tandis que l'armée a envoyé des avions de transport dans certaines villes européennes pour récupérer les soldats.

DES VIES PROLONGÉES

Les Israéliens de l'étranger utilisent des chats WhatsApp pour organiser leur retour, en échangeant des informations sur les vols disponibles, a déclaré Yedidya Shalman, 26 ans, qui était en Thaïlande pour sa lune de miel lorsque les violences ont éclaté dans la bande de Gaza.

"Nous avons créé des groupes WhatsApp un peu partout dans le monde, nous avons appelé les gens à les rejoindre et nous avons lentement travaillé pour ramener autant de réservistes que possible en Israël", a-t-il déclaré, expliquant que sa femme et lui n'avaient pas hésité à écourter leurs vacances.

"Bien sûr, nous n'avons pas réfléchi à deux fois et nous sommes actuellement sur le chemin du retour à bord d'un avion d'El Al", a-t-il déclaré via WhatsApp.

La mobilisation massive n'a pas seulement gâché des vacances, elle a aussi bouleversé des vies.

Oren Saar, 37 ans, dirige une entreprise de livraison de nourriture, WoodSpoon, à New York, où il vit avec sa femme et ses trois jeunes garçons. Ancien capitaine de l'armée israélienne, il a immédiatement répondu à l'appel, mais n'a pas dit à ses enfants ce qu'il faisait.

"Les enfants sont très jeunes et ce n'est pas vraiment quelque chose que l'on veut expliquer. Nous leur avons dit que je partais en voyage d'affaires en Israël", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il serait "difficile" de faire fonctionner sa nouvelle entreprise en son absence.

"Mais vous savez, il n'y a pas de doute sur ce qu'il faut faire lorsque mes amis, ma famille et mon pays sont en danger", a-t-il ajouté.