Les archéologues ont mis au jour, sur la place située à l'extérieur de l'archibasilique Saint-Jean-de-Latran, dans le centre de la ville, une structure architecturale complexe comprenant des murs qui auraient protégé le Patriarchio, une basilique monumentale envisagée par l'empereur Constantin au IVe siècle, a indiqué le ministère dans un communiqué.
"Il s'agit d'une découverte extraordinairement importante pour la ville de Rome et son histoire médiévale, car aucune fouille archéologique d'envergure n'a jamais été effectuée sur la place à l'époque moderne", a déclaré le ministère.
La structure initiale de l'édifice, qui fait suite à la déclaration de tolérance de Constantin à l'égard du christianisme dans l'Empire romain en 313, a été agrandie par étapes entre le IXe et le XIIIe siècle et a abrité la papauté jusqu'en 1305, date à laquelle elle a temporairement déménagé à Avignon, en France, a ajouté le ministère.
La zone autour de Saint-Jean-de-Latran est en train d'être rénovée avant le Jubilé, un événement qui durera un an à partir de décembre et qui devrait attirer plus de 30 millions de pèlerins et de touristes dans la capitale italienne.
Au cours d'un jubilé, les catholiques peuvent obtenir des indulgences spéciales, c'est-à-dire la rémission de leurs péchés, s'ils remplissent certaines conditions, s'ils font de bonnes œuvres ou s'ils se rendent en pèlerinage.
La longue histoire de Rome, qui remonte à près de 2 800 ans, fait que les travaux routiers donnent souvent lieu à des découvertes archéologiques.
D'autres fouilles menées près du Vatican pour prolonger un tunnel routier en prévision du Jubilé ont révélé ces dernières semaines les traces d'une ancienne "fullonica" romaine, ou blanchisserie, et d'un jardin à portique qui aurait été utilisé par l'empereur Caligula.
