Zhengzhou, capitale de la province du Henan, a signalé 167 cas de COVID-19 transmis localement au cours des sept jours précédant le 29 octobre, contre 97 au cours des sept jours précédents. La société taïwanaise Foxconn, qui emploie environ 300 000 personnes à Zhengzhou, n'a pas révélé le nombre de travailleurs infectés.
Dans le cadre de la politique ultra-stricte de la Chine, les autorités locales sont tenues d'agir rapidement pour enrayer toute épidémie, en prenant des mesures pouvant aller jusqu'à des fermetures complètes de sites. Le 19 octobre, Foxconn a interdit tout repas dans les cantines et a demandé aux travailleurs de prendre leurs repas dans leurs dortoirs, tout en assurant que la production était normale.
Des photographies et des vidéos circulant largement sur les réseaux sociaux chinois depuis samedi montrent des travailleurs de Foxconn marchant dans les champs pendant la journée et le long des routes pendant la nuit. Reuters n'a pas pu vérifier immédiatement l'authenticité de ces messages.
Dans une apparente démonstration de soutien, les habitants des environs ont laissé des bouteilles d'eau et des provisions près des routes principales avec des panneaux tels que : "Pour les travailleurs de Foxconn qui rentrent chez eux" : "Pour les travailleurs de Foxconn qui rentrent chez eux", selon des messages publiés sur les réseaux sociaux.
Un responsable de Foxconn n'a pas répondu dans l'immédiat aux questions de Reuters.
"Il s'agit d'employés de Foxconn qui se sont échappés de l'usine et qui rentrent chez eux", a écrit un utilisateur de WeChat dans un message sur les images diffusées sur les réseaux sociaux.
"Certaines personnes marchaient au milieu des champs de blé avec leurs bagages, des couvertures et des édredons. Je ne peux pas m'empêcher d'être triste".
Samedi en fin de journée, les villes proches de Zhengzhou, notamment Yuzhou, Changge et Qinyang, ainsi que le district de Weiqu et le comté de Xihua dans la ville de Xuzhou, ont demandé aux travailleurs de Foxconn de signaler à l'avance aux autorités locales leur intention de rentrer chez eux.
Les travailleurs qui rentrent chez eux doivent voyager "de point à point" dans des véhicules prévus à cet effet et être mis en quarantaine à leur arrivée, ont-ils indiqué dans des lettres distinctes adressées aux travailleurs de Zhengzhou Foxconn sur leurs comptes respectifs de médias sociaux.
Le comté de Xihua a déclaré qu'il organisait un véhicule spécial à partir de dimanche pour ramener directement de l'usine Foxconn les travailleurs originaires du comté, en leur assurant qu'ils ne seraient pas refoulés mais que des mesures de lutte contre l'épidémie devaient être observées.
