La plus grande économie d'Europe a pris du retard dans la course aux minerais essentiels, en partie à cause d'un dégoût pour le sale boulot de l'exploitation minière et d'une foi dans le marché libre, selon des fonctionnaires allemands.
Cela a conduit à une dépendance à l'égard de la Chine, qui a largement investi dans le secteur minier en Amérique du Sud, riche en ressources, et dans la transformation des produits de base.
Aujourd'hui, cependant, l'explosion de la demande de minerais essentiels et les préoccupations géopolitiques incitent à mieux sécuriser et diversifier l'approvisionnement, par exemple au moyen d'accords d'achat, de participations dans des mines ou, éventuellement, de la mise en place d'une capacité de traitement propre à l'Allemagne.
L'Allemagne, dont l'industrie automobile est puissante, est particulièrement soucieuse d'obtenir davantage de lithium, le métal ultraléger indispensable à la fabrication des batteries pour les véhicules électriques. L'Argentine et le Chili se trouvent au sommet du "triangle du lithium" d'Amérique du Sud, qui renferme les plus grandes réserves mondiales de ce métal ultra-léger.
Le nouvel accord germano-chilien, qui remplace un partenariat vieux de plusieurs décennies, vise à intensifier la coopération dans le secteur, notamment par l'intermédiaire d'un forum bilatéral annuel et d'instruments publics destinés à promouvoir le commerce, tels que des garanties d'investissement.
Compte tenu des préoccupations environnementales, sociales et en matière d'emploi liées à l'exploitation minière, qui ont suscité la colère et fait échouer des projets dans ce secteur, les normes élevées de l'Allemagne en font un partenaire idéal, a déclaré M. Scholz.
"Nous voulons aider le Chili à mettre en place un secteur minier durable", a déclaré M. Scholz lors d'une conférence de presse avec son homologue chilien à Santiago du Chili, à l'occasion de la deuxième étape de sa tournée.
Une nouvelle loi entrée en vigueur cette année insiste par exemple sur le respect de normes élevées tout au long de la chaîne d'approvisionnement des entreprises. L'Allemagne souhaite également s'assurer que l'exploitation minière génère davantage d'emplois dans les pays d'origine, a déclaré M. Scholz.
"Il y a cette expression - l'extractivisme - qui veut que tout soit extrait de la terre. Mais ce n'est pas une bonne chose si c'est tout ce qui se passe", a déclaré M. Scholz.
"La question est la suivante : ne pouvons-nous pas faire en sorte que le premier cycle de transformation, qui génère des centaines, voire des milliers d'emplois, ait lieu dans les pays (d'origine) ? Cela permettrait également d'économiser beaucoup de transport."
Une coentreprise bolivienne-allemande dans le secteur du lithium, signée en 2018, s'est effondrée deux ans plus tard en raison de troubles politiques internes.
