Dans une allusion au fait que sa nomination pourrait être une procuration pour un débat partisan plus large sur la direction de la Fed, Mme Brainard a été interrogée par le sénateur républicain Pat Toomey sur la question de savoir si son soutien à plus de recherche et d'analyse sur le climat à la banque centrale était "un précurseur pour détourner les capitaux des" industries à forte intensité de carbone.
"Je n'ai pas suggéré que nous fassions des tests de résistance pour le climat", a répondu Mme Brainard. "Nous ne dirions pas aux banques à quels secteurs prêter ou ne pas prêter. Mais nous voulons nous assurer qu'elles mesurent, surveillent, leurs risques matériels."
Les commentaires de Brainard sur le climat étaient similaires à ceux livrés par le président de la Fed, Jerome Powell, lors de sa propre audition de nomination devant le Comité bancaire du Sénat, mardi. Mais les questions posées par Toomey et d'autres républicains reflétaient une inquiétude plus profonde quant au fait que les prochaines nominations de l'administration Biden pourraient orienter la Fed dans une direction plus agressive qui rendrait le crédit plus coûteux pour les entreprises pétrolières et gazières traditionnelles ou l'exploration des ressources en carbone.
Seuls quatre des sept sièges du conseil d'administration de la Fed sont pourvus à l'heure actuelle, et les éventuelles nominations de M. Biden pourraient faire avancer ce que lui et ses partisans considèrent comme un rôle plus important de la Fed sur les questions climatiques et une main plus dure avec Wall Bourse.
Le porte-parole de la Maison Blanche, Jen Psaki, a promis à plusieurs reprises que les nouvelles sur les prochaines nominations à la Fed arriveraient "bientôt", mais on ne sait toujours pas quand exactement les annonces seront faites.
M. Biden, un démocrate, envisage de nommer l'ancienne gouverneure de la Fed, Sarah Bloom Raskin, au poste de vice-présidente de la banque centrale chargée de la supervision et de la réglementation, par exemple, et M. Toomey a noté son obligation, soulignée dans un article du New York Times de 2020, à l'égard de la participation des entreprises pétrolières et gazières aux prêts de sauvetage de la Fed en cas de pandémie.
"Je n'ai pas étudié ses positions", a déclaré Mme Brainard. "Je peux parler de ce que nous faisons dans nos orientations en matière de surveillance. C'est plutôt de la viande et des pommes de terre". Alors que les Républicains, dont plusieurs provenant d'États producteurs de pétrole et de gaz, étendaient la ligne de questions, M. Brainard a insisté vers la fin de l'audience sur le fait que "nous ne faisons pas de politique environnementale à la Réserve fédérale."
LA LUTTE CONTRE L'INFLATION EST PRIMORDIALE
En ce qui concerne la politique monétaire, Mme Brainard s'en est tenue à ce qui est maintenant un consensus unanime au sein de la Fed, à savoir que les taux d'intérêt devront augmenter cette année, une décision qui, selon elle, pourrait être prise "dès que" la Fed arrêtera un programme distinct d'achat d'actifs en mars.
Les législateurs des deux partis s'inquiètent du rythme rapide de la hausse des prix, et un certain nombre de responsables de la Fed ont indiqué que le mois de mars pourrait être le moment d'un "décollage" du taux d'intérêt directeur proche de zéro en place depuis le début de la pandémie en mars 2020.
Dans son discours d'ouverture devant le panel du Sénat, Mme Brainard a déclaré que le contrôle de l'inflation, qui a atteint son plus haut niveau depuis près de 40 ans, est la "tâche la plus importante" à laquelle la Fed est confrontée actuellement - des commentaires qui font écho à ceux de M. Powell plus tôt dans la semaine.
Mais contrairement à la séance avec Powell, qui comprenait des déclarations de soutien de la part de démocrates et de républicains, aucun sénateur républicain ne s'est engagé à voter pour Mme Brainard, une démocrate qui a été nommée pour la première fois à la Fed en 2014 par le président de l'époque, Barack Obama.
Elle a été confirmée à l'époque par un vote du Sénat de 61 à 31. Pour devenir vice-présidente, elle devrait être confirmée par une majorité du Sénat. Alors que les démocrates exercent un contrôle étroit sur la chambre, certaines des principales priorités de Biden ont été bloquées par l'opposition des démocrates, peut-être plus particulièrement par le sénateur Joe Manchin de Virginie-Occidentale, un État producteur de charbon où les politiques de changement climatique sont également controversées.
Mme Brainard pourrait rester gouverneur de la Fed, qu'elle devienne ou non vice-présidente.
En tant que gouverneur, elle a souvent voté contre les mesures prises sous l'administration de l'ancien président Donald Trump et sous la direction de M. Powell pour assouplir la surveillance des plus grandes banques ; elle a demandé à la Fed d'exiger des entreprises financières qu'elles mettent de côté davantage de capital ; et elle s'est inquiétée du fait que les responsables de la Fed étaient en retard sur les banquiers centraux européens pour comprendre comment le changement climatique pourrait affecter la macroéconomie et le système financier.
Alors que les républicains tentaient de la dépeindre comme une partisane potentielle, Mme Brainard, économiste titulaire d'un doctorat et décideuse chevronnée à Washington, a déclaré qu'elle s'en tiendrait au rôle traditionnel du vice-président, à savoir quelqu'un qui "soutient le président et parvient à un consensus", en particulier sur la politique monétaire.
Contrairement aux interrogations des républicains, le président démocrate de la commission, le sénateur Sherrod Brown, a ouvert l'audience par une approbation élogieuse, qualifiant Mme Brainard de "main ferme" ayant aidé à diriger la Fed pendant la pandémie de coronavirus, et de "quelqu'un qui comprend que les travailleurs, et non les sociétés, et non Wall Bourse," sont au cœur de l'économie américaine.
