SYDNEY, 12 février (Reuters) - Les 240 baleines qui s'étaient échouées samedi après-midi dans une baie de Nouvelle-Zélande ont réussi à se remettre toutes seules à flot avec la marée dimanche et regagner le large, ont annoncé les autorités de conservation du littoral.
Ce ban de cétacés était le second à s'être échoué ces derniers jours à Golden Bay, une baie située à la pointe nord-ouest de l'île du Sud, une des deux îles principales de la Nouvelle-Zélande.
Jeudi soir, un employé du Conservatoire du littoral avait repéré environ 400 baleines qui s'étaient échouées. Plusieurs centaines de volontaires avaient passé des heures à verser de l'eau sur les mammifères marins pour essayer de les rafraîchir en attendant que la marée monte et puisse les emporter.
Mais presque toutes les baleines de ce groupe sont mortes.
La Nouvelle-Zélande n'avait pas connu un tel phénomène d'échouage depuis des décennies. On n'en connaît pas la raison.
Selon l'organisation de protection de l'environnement Project Jonah, les eaux peu profondes et boueuses de la baie de Golden Bay brouilleraient les sonars des baleines, qui auraient du mal à se repérer, ce qui les conduirait à s'échouer à marée descendante. (Harry Pearl; Danielle Rouquié pour le service français)
