Dans une lettre adressée à l'Office of Nuclear Energy du DOE, la compagnie d'électricité a déclaré qu'"une prolongation est nécessaire pour donner à PG&E le temps de collecter et d'analyser les informations et de préparer une demande".
La première phase du financement de 6 milliards de dollars, appelée programme de crédit nucléaire civil, vise à sauver les centrales nucléaires dont la mise à la retraite est prévue.
L'administration Biden souhaite maintenir ces installations en service grâce au financement issu du projet de loi bipartisan sur l'infrastructure de l'année dernière, car l'industrie génère plus de la moitié de l'électricité sans carbone du pays.
Si les États-Unis sont toujours en tête de la production mondiale d'électricité d'origine nucléaire, certaines centrales ont fermé ces dernières années en raison de la concurrence des énergies renouvelables et des centrales qui brûlent du gaz naturel.
La fermeture des deux réacteurs de la centrale Diablo Canyon de PG&E est prévue pour 2024 et 2025, mais le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré en avril que l'État était ouvert à l'idée de la maintenir en service pour renforcer la fiabilité.
Dans la lettre, PG&E a déclaré qu'elle soutenait la proposition du DOE de supprimer l'exigence selon laquelle les installations qui reçoivent un financement doivent tirer plus de la moitié de leurs revenus du marché concurrentiel de l'électricité, une qualification qui aurait pu bloquer l'éligibilité de Diablo.
Le DOE a proposé ce changement le 17 juin à la demande de M. Newsom.
Un groupe de 37 scientifiques, entrepreneurs et universitaires a demandé à Jennifer Granholm, secrétaire d'État à l'énergie (https://drive.google.com/file/d/11FhDfJqwwMHkEx-FSwSPguWFu3li6QNJ/view), de procéder à ce changement, affirmant que cela permettrait à Diablo Canyon, la source d'environ 10 % de l'électricité de la Californie, de rester ouverte et de contribuer à la lutte contre le changement climatique. "Il s'agit de la plus grande source d'énergie propre dans l'État le plus peuplé de la nation, nous devons la maintenir en ligne", a déclaré Isabelle Boemeke, fondatrice et directrice du groupe à but non lucratif Save Clean Energy, qui a réuni les signataires de la lettre.
Le département de l'énergie n'a pas immédiatement commenté la demande de PG&E.
Edwin Lyman, directeur de la sécurité de l'énergie nucléaire à l'Union of Concerned Scientists, qui s'inquiète des risques sismiques de la centrale, a déclaré : "Nous ne pensons pas qu'il soit juste que le DOE déplace les poteaux de but juste pour aider un demandeur particulier qui n'était pas qualifié au départ." (Reportage de Nichola Groom et Timothy Gardner ; édition par Aurora Ellis)
