Les investisseurs attendent une déclaration, prévue à 18h00 heure de Paris, du gouvernement irlandais devant les parlementaires sur son économie, ainsi que la réunion des ministres de Finances de la zone euro.

Passant largement sous la barre des 3.800 points, l'indice CAC 40 a perdu 2,63%, plus forte baisse en plus de trois mois, à 3.762,47 points, son plus bas depuis le 12 octobre.

Les autres grandes places européennes ont également été en net recul : Londres a cédé 2,38% et Francfort 1,87%. Du côté des indices paneuropéens, l'EuroStoxx 50 a perdu 2,34% et l'EuroFirst 300 2,31%.

La poursuite du raffermissement du dollar qui se traite à 1,3509/12 vis-à-vis de l'euro et qui pèse sur les cours des matières premières, entraîne tous les marchés d'actions.

"Le dollar se reprend suite aux craintes concernant l'Irlande et les pays périphériques de la zone euro, ce qui pèse sur les matières premières et entraîne des prises de bénéfices sur les marchés d'actions", résume un intervenant.

Le brut léger américain chute de son côté de plus de 2,50 dollars à environ 82,30 dollars le baril.

Les valeurs bancaires, notamment le Crédit agricole (-4,56% à 11,000 euros), la plus exposée à la dette irlandaise, sont les plus sévèrement touchées, ainsi que les assureurs, avec un recul de 4,95% d'Axa.

Juliette Rouillon, édité par Cyril Altmeyer