PARIS, 19 février (Reuters) - Plus de 20 djihadistes ont été "neutralisés" au Nord-Mali dans l'opération dans laquelle un soldat français a trouvé la mort, a annoncé mardi le ministère français de la Défense.

Près de 150 soldats français et maliens ont lancé lundi une opération dans le massif montagneux de l'Adrar des Ifoghas qui a permis de détruire deux importants dépôts de munitions.

"Cette action des forces françaises a permis de localiser des éléments terroristes dans leur sanctuaire, de les poursuivre et de neutraliser plus d'une vingtaine d'entre eux", ajoute le ministère sur son site internet.

Une section de commandos parachutistes appuyée par une patrouille blindée a été attaquée mardi par des "groupes terroristes" dans le massif et une patrouille composée de deux Mirage est intervenue, détruisant deux nids de mitrailleuses lourdes, ajoute le ministère.

"Les échanges de tirs se sont poursuivis pendant plusieurs heures et ont permis de fixer une partie des éléments terroristes", poursuit ce texte. "Au cours de cette action, un soldat français a été mortellement touché." (John Irish, édité par Yves Clarisse)