Par Hyunjoo Jin

SAN FRANCISCO (Reuters) - La police de San Francisco est restée perplexe après avoir arrêté une voiture au début du mois pour conduite de nuit sans phares et n'avoir trouvé personne à l'intérieur.

Dans ce qui aurait été une excellente blague pour le poisson d'avril, les policiers de San Francisco ont arrêté une voiture sans conducteur exploitée par l'unité Cruise de General Motor Co le 1er avril et n'ont trouvé personne au volant. La séquence vidéo qui en a résulté est devenue virale en ligne.

Les deux officiers, qui n'ont pas été identifiés, ont arrêté la voiture et ont été intrigués par l'absence d'humains à l'intérieur, selon une vidéo postée sur Instagram qui a été vue près de 80 000 fois.

"Il n'y a personne dedans. C'est fou", a déclaré l'un des officiers, qui a essayé d'ouvrir la porte du véhicule avant de retourner à son croiseur. La voiture a ensuite traversé l'intersection et s'est à nouveau arrêtée dans le bloc suivant, sous les rires des passants.

La vidéo illustre ce que le directeur général de Cruise, Kyle Vogt, a précédemment déclaré être l'un des plus grands défis pour les véhicules autonomes - comment interagir avec les humains.

Cruise, qui a imputé l'absence de phares à une erreur humaine, a déclaré travailler en étroite collaboration avec la police sur la manière d'interagir avec ses véhicules et dispose d'un numéro de téléphone dédié que la police peut appeler. Une fois que l'agent s'est éloigné du véhicule, Cruise a déclaré que la voiture s'est déplacée vers l'endroit sûr le plus proche.

Cruise exploite un petit nombre de véhicules pour offrir gratuitement au public des trajets sans chauffeur la nuit à San Francisco. La société cherche à obtenir la dernière approbation réglementaire nécessaire pour lancer un service commercial sans conducteur dans la ville densément peuplée.

Ironiquement, le mois dernier, le PDG de Cruise, M. Vogt, avait déclaré qu'un scénario dans lequel un agent de police arrête une voiture sans conducteur doit se dérouler en douceur.

"Vous êtes en quelque sorte en train de masquer toutes les choses bizarres qui peuvent se produire lorsqu'il n'y a pas de conducteur", a-t-il déclaré lors d'une conférence de Morgan Stanley.

Le département de police de San Francisco a déclaré que les agents ont pu entrer en contact avec le téléopérateur du véhicule et qu'une équipe de maintenance a pris le contrôle. Cruise a eu de la chance à un autre égard.

"Aucune citation n'a été émise au cours de l'arrêt de la circulation", a déclaré le service de police.

Les médias sociaux se sont amusés de l'incident.

"C'est fou qu'aucune citation n'ait été émise", a déclaré l'utilisateur de Twitter Theodectes. "Pourquoi cette voiture sans conducteur se comportait-elle comme si elle était complètement ivre ?"

"ELLE CONDUISAIT SANS SES PHARES ! !! Les flics n'étaient pas confus, ils se demandent probablement pourquoi une technologie de pointe ne peut pas allumer ses propres phares", a déclaré Albino Guidedog sur YouTube.

(L'histoire se refile pour corriger la date).